第18章 马绍尔群岛

    塔翁吉环礁，比基尼环礁等马绍尔群岛靠北的岛屿，马尼拉大帆船航线的西班牙人都曾经发现过。但因为无法在大海上准确定位岛屿，在船只离开后就找不到了。这些环礁在后来是核试验的场地。

    比基尼岛在北纬11度30分附近，不远还有几座礁岛，距离陈守序设定的航行区域南界尚有一段距离，也是这次横跨太平洋航行的最南点。无论找到哪个环礁，陈守序都决定在此休整一周。

    第三天上午10点，瞭望员发现战舰左舷有岛影。长水号鸣炮一响，通知全舰队跟随转向。

    这些伫立在空旷大洋上的珊瑚礁，不仅为海洋生物提供了庇护所，也挽救了很多遇难海员的生命。但很多时候，珊瑚礁本身就是导致船只遇难的原因之一。隐藏的暗礁可以瞬间摧毁一艘强大的战舰。

    陈守序依然很谨慎，因为环礁比塔翁吉大的多，陈守序派出两艘单桅船前去查看。舰队在3海里外，顺着岛屿的西南侧缓缓向前移动。

    环礁真是很大，陈守序已经看到的就有20多座大小岛屿，环礁的长度有20海里，宽度也在15海里以上，中央的潟湖很广阔。

    环礁虽然有大块的区域位于海面以下，但那里的海面都很浅，战舰并不能通过。不过这种结构也将大部分海浪阻挡在环礁外，环礁向东北方向伸出去的尖端更是像拳头一样迎面击碎了信风带来的波浪。

    暴风号在环礁的西侧发现了一个缺口，放下两艘小艇，在船只的前方用铅锤探测航道。不久后，暴风号派人向旗舰报告，航道水深可以容纳单桅战舰通过。但两侧过于狭窄，不建议巡航舰驶入。

    陈守序让罗伯茨将暴风号先行驶入潟湖，对环礁内侧进行侦察，其余的战舰继续沿着岛链前行。用了几个小时航行了10海里，绕到环礁南侧后，舰队终于发现足够深也足够宽的航道，由单桅战舰领航，一艘接一艘驶入了潟湖。

    暴风号已等待在那里，他们早就发现了南侧的航道。

    暴风号与长水号接舷，罗伯茨登上旗舰甲板。

    “司令，我进入潟湖后，简单侦察了一遍环礁，东南方的岛屿是环礁中面积最大的。”

    陈守序走上艉楼，拉开望远镜，顺着罗伯茨指的方向看了过去。

    这是一座呈L状的岛屿，长度超过4海里，宽度看不清，不过料想最多也就几百米。面积足以容纳整个舰队的人员。岛屿郁郁葱葱，海滩后面有成排的椰子树，正是陈守序希望看到的植物。

    “转向东南，我们靠过去。”陈守序下令。

    “司令，我刚才发现岛屿上有人居住。”

    距离拉近后，可以清晰地看见岸边停泊的独木舟，岛上也有一些简陋的木屋。

    “向全舰队重申与土著接触的规定。”陈守序提醒哈里斯。

    向太平洋航行，舰队不可避免会与当地人接触。陈守序给舰队设置了一套规则，以避免可能的混乱。

    一、舰队要尽量培养土著人的友谊，对待他们尽量采用和平手段；

    二、每艘船只能由指定的人与土著交换食物、水果和其他土特产；

    三、上岸的每一个人，都要保管好他的武器或者工具；

    四、禁止盗卖船上任何一种储备物资；

    五、铁，或者任何铁制的东西，任何一种布料或其他有用的必须品，不能交换其他东西，只能交换食品；

    六、禁止强迫妇女。

    女人也是导致军队士气和纪律崩坏的诱因，陈守序决定在源头就掐死这种苗头。分配女人必须是有组织的行动，这些小岛上的人口，想想看就不可能满足需求。凡事不患寡而患不均，要是抢起女人来非要内战不可，干脆一禁了事。

    舰队锚定之后，各艘战舰都派出了武装人员登陆。岸上有三十多个拿着简陋武器的土著人，舰队这边有二百武装到牙齿的士兵，完全不成比例。

    不过先头登陆的士兵还是遵守了舰队的规定，没有开枪，还在长艇上的时候就挥舞小饰品和可以当成板砖使用的咸牛rou，大声打着招呼，向土著人表达了善意。

    土著人陆续放下了武器，陆战队向他们赠送了一些礼物。语言完全不通，即便是去过东印度的“奥拉门”也无法与他们交流。“奥拉门”是海员对那些去过东印度的人的称呼，原词orlamen是马来语与荷兰语的合成词，意思是人。

    陆战队向舰队司令部报告安全后，各舰留下值班人员，包括病号在内的其他人全部转移到了岛上。经过长时间的海上颠簸，有些人刚踏上平稳的大地，会有一种眩晕的感觉。适应一段时间就好了。

    岛上的居民只有100多人。深棕色的皮肤，头发长且直。3000年前，他们的祖辈从大陆出发，乘坐独木舟横渡太平洋，抵达这些狭小的珊瑚礁。现在他们也依靠独木舟与邻近的礁岛交流，这些人才是天生的航海家。

    陈守序看到土著的武器主要是木棒和用削尖的贝壳制作的标枪。贝壳在岛上的用处很广泛，他们的针和鱼钩都是用贝壳制作的，这是他们最重要的生产资料。

    在岛民的帮助下，部分船员划着长艇在潟湖捕鱼。有了熟悉鱼汛的人，这回他们的收获应该不会那么难看了。

    与在塔翁吉环礁时一样，一批人去捕捉海鸟。海盗都是捕鸟，捕海龟的高手。很多时候，被困在岛屿上的船员都是依靠海龟rou才得以生存。

    除了椰子，岛上还有面包果树。面包果树的任何部位只要被砍破，都会流出一种粘液，岛民就用这种粘液来修补船只和捕捉海鸟。椰须也是重要的船材，椰须制成的锚缆非常坚固，比现在战舰用的粗麻效果更好。荷兰东印度公司不少船长，在船抵达亚洲后最上心的一件事就是将船上的锚缆换掉。

    椰子已经过了成熟季节，除了少数嫩椰子的汁水可以作为饮料，那些老椰子砍开后可以食用椰rou。面包果一年可以收获三季果实，11月正是一年中最后的收获季节。舰队刚好赶上了。味觉被咸rou咸鱼摧残了两个月后，椰子和面包果对船员来说真是无上美味。

    上岸的士兵用帆布搭起帐篷，建立了营地。陈守序派出一个连的陆战队，在岛屿的西端设立了另外一个营地，那里有条更宽广的航道。岛屿的航道都是对着南方，这让陈守序比较放心。因为有威胁的船只更大概率会来自北面的信风带。