云中燕的故事二《人皮面具》
六月初一，一醉轩。 杜枫拿着刀走到平常惯坐的位子。 云中燕低头喝着闷酒，也不理他。 “怎么了燕子，不高兴？”杜枫伸手过去想弹云中燕的鼻尖，云中燕侧首一避。杜枫的手指却如影随形般地追过去。再然后，本应是云中燕鼻尖的地方，就变成了一把刀鞘。 杜枫乖乖缩手，殷殷勤勤给自己和云女侠满上。 “如果你叫了杏子酒，那说明近日杭州风土太平，没什么案件。如果你叫了女儿红，那说明偶有烦心事。如果你叫了竹叶青，那说明这烦心事烦得很。——今日却是烧刀子。”杜枫挥手叫人，“小二，来壶好茶。” “昨夜子时，鬼影第七次出手杀人。”云中燕将烈酒仰尽，“被杀者是周礼书院的士子。” 杜枫略一沉吟，“还是被剥去了脸皮？” 云中燕点头。 “每十日一桩剥皮血案，此事迟早惊动王府，震怒问责。”杜枫忧心好友的前程。 “每十日一桩剥皮血案，不仅死者亲友沉痛，更令百姓不安。”云中燕的眼中射出寒芒，“杭州富庶，据称几家豪门已经私下雇佣杀手，去取那鬼影的性命——这实在是我等公门中人之耻。” 小二端茶上来，顺手送了他们一碟子花生米和一碟子咸菜。 “云捕头莫要烦心啦，您从前不是对小的说过么，再大的难题，只要杜公子在，都能迎刃而解啦。” 杜枫讪讪然摸了摸自己的头。 小二离开之后，杜枫试着探问，“昨夜杭州城布防一十三处，就是没料到是书院？” “鬼影杀人毫无规律可循。”云中燕轻叹了一声。“杭州城中数十万人口，我们亦是一筹莫展啊。” “……或者，你有没有想过，没有规律，本就是一种规律？” 云中燕一震。 杜枫掰着手指给她算，“第一次是男，第二次是女。第三次是老，第四次是少。第五次是僧，第六次是妓。第七次是文——” “十日后的下一次，是武？” 喝完一壶酽酽的好茶，送走好友，杜枫施施然走出一醉轩。 门口算命的冷瞎子喊住他，“杜大侠，卜一卦否？今日乃是司命当值，龙虎对照，只收半价。” 杜枫心情不错，便停下来，“好。” 瞎子像模像样地起卦，嘴唇微微翕动。——外人看来不过是算命的把式煞有介事，杜枫却通唇语，准准读出了瞎子的说话： “杭州十八户联悬万两黄金，要鬼影的人头。你接不接？” 杜枫想了想，摇摇头。 “万两黄金，便是八万两白银。这么好的生意，你若不出手，我便找其他人了。” 杜枫点点头。 “几个新入榜的年轻人勤力得很；老被你压在底下的杀手榜第八‘黑衣’恰好也在杭州。” 杜枫有些不耐烦，“瞎子，是什么卦？” “二十五卦，无妄。” 杜枫笑了，“无妄者，至诚也。” 六月初十，问道台。 云中燕不知道使了多大的力气，才将整个杭州的士卒兵丁们全数拉来这里演练。 夜月如舟。只要过了子夜，便是过了初十，便是破了鬼影“十日一杀”的例。 云中燕看住眼前的香炉。 刀，稳稳握在手中。 一有动静，她自信可以在瞬息间赶到问道台的任意一个角落。 夜色沉沉。一只信鸽破云而来—— 云中燕的心迅速向下沉去。 “城门见尸，速来。” 云中燕千算万算，却还是算漏了。 死的是同僚。杭州府新晋的捕快。 小捕快才新婚不久，小娘子挺着个肚子来到现场，两眼一翻就昏了过去，也不知孩子保不保得住。 云中燕心中五味杂陈，直到看到杜枫在人群中挤进来。 “杜大哥，我……是否不应该做捕快？”她声音很低。 杜枫一愣，“燕子，你是赫赫有名的大宋第一女捕快。” “如此无能的捕快，不但保不了一方平安，连自己的同僚也不能保护……为何我会漏了，捕快也算是武职？为何我那么大意，竟未提醒众位兄弟要加倍小心？” ——云中燕平时的样子并不大像是个女人。 但是此刻，她死死咬住牙关忍住泪水，眼眶泛红的样子，却头一次令杜枫心中一震。 “破案要紧。”他拍了拍云中燕的肩，转开话题。“今次，有何线索么？” “同之前一样，还是有股很淡的草香。”云中燕指了指不远处，“已请了王府中任职的药师前来辨别，但好似，还是闻不出个所以然来。说是像苍术，又像白芷。” “……你有没有试过，找个胭脂水粉铺的老板娘来闻？” 云中燕皱眉，“你是说，那股草香……” “京城那边流行的香包香囊味道年年在变，听说这几年兰草香很受欢迎。”杜枫伸手弹了下云中燕的鼻尖，“你呀，一点也不像个女孩儿。” “如此，我即刻去找胭脂铺与服装铺的老板，香包香囊在两处俱都有出售的。谢谢你，杜大哥。”云中燕转身匆匆而去。 杜枫凝视她远去的身影。 冷瞎子不知何时已出现在他身边。 “杀手榜第八的‘黑衣’，第二十的‘花雨’，和刚爬上第一百位的‘幼狮’已接鬼影这单。” “算我一份。”杜枫淡淡开口。 “哦，改变主意了？堂堂杀手榜第七的‘无痕’，原来冲冠一怒，只为红颜。” “别瞎说。我和燕子从小一起长大，情同兄妹。” “她若知道你就是‘无痕’，还会认你这个大哥么？” 杜枫冷冷瞥了瞎子一眼。 瞎子若无其事地走开了。 六月十五，一醉轩。 大宋第一女捕快云中燕，只花了几天的功夫，便几乎将全天下做香包香囊的店家翻了个底朝天，连开封的几家大香行亦未幸免。 转机却在昨夜出现。 鬼影似乎是被逼急了，直接一枝白羽箭穿着一张脸皮投到杭州府衙，人皮上书十字： “六月十六，嘉荫镇，快活楼。” 云中燕在一醉轩吃她惯常的午饭。 一碗红汤面，一碟咸菜，一碟花生米。 中午客人少，小二在旁边站着不走，“听说……云女侠今日要去……九华的……快活楼？” 云中燕笑了笑，“消息长腿，跑得还真快。” “那，今日，就不在一醉轩吃晚饭了？” “明日来吃午饭。乖。”云中燕伸手摸了摸小二，“张三，上次你们老板说要教你识字，你可用心学了？” 张三连连点头，“云女侠，你明日来吃面，我写我的名字给你瞧。” “好，一言为定。” 云中燕起身欲走。 “等一等。”有人叫住她。 云中燕回眸，见到杜枫。 “平日里这个点你都还没起身，怎么今天那么早？” “不早点起来怎么能截到你？”杜枫伸手弹云中燕的鼻尖，“小二，来壶酒，你们这儿最好的酒。” “杜大哥是担心我回不来，不能再与你一起喝酒？”云中燕笑道，“九华嘉荫镇，来去不过一日。我同店家也说了，明日还来吃面。” “明日吃明日的面，今晨喝今晨的酒。”小二捧上来的坛子奇香四溢，杜枫反手拍开，“大哥祝你——旗开得胜。干。” 杜枫先干为敬。 云中燕亦不示弱，如刀的烈酒如喉，却化为一片醇厚。 夏风炎炎。 “好热……”云中燕扯了扯自己的衣领，忽然眼前一片模糊。“杜大哥……你！” “好好睡一觉，你这些天日夜奔波得太雷了。”杜枫扶住云中燕的身体，交给小二，“帮我照顾云女侠。” “……是，小的遵命。”小二的声音一哽。 杜枫出门，上了云中燕的马，反手加鞭。 六月十五，快活楼，戌时。 嘉荫镇上热闹非凡。 快活楼虽是镇上最大的客栈，但平日里也不过数十客流来往，这日不知为甚，竟是川流不息。到了夜里，这热闹竟是更甚，不肯散去。 杜枫走入去时已是明月高照，掌柜的正用白毛巾擦擦汗，“客官，您好彩，最后一张台子，请。” 靠墙坐下，杜枫轻轻扫视全局——这么晚了，数十张台子还坐得满满当当。要说这些人都与鬼影相关或许不会，但要说那几路杀手未混迹其中，却是连小孩子也不信。 杀手榜第一百位，“幼狮”—— 会是靠门口那桌那个光着上臂，肌rou鼓起，正拿一把大刀剔着盘中rou骨头的年轻人么？杜枫想了想便判断不会。身为杀手，要是如此招摇，还没杀人，早便被人杀了。那，或许是它旁边那桌，那个笑嘻嘻的小和尚？那和尚的袈裟穿法根本不对，来路绝对不正，且一身出家人打扮，倒是令得目标失去提防的绝好伪装。但——杜枫看了看那小和尚的手：手不稳，打滑，若不是刻意伪装，便也不是做杀手的材料。 杀手榜第二十，“花雨”，相对好辨认些。 花雨从前的战绩皆都是趁着目标不备，以暗器取胜。用暗器之人的装束与手有一定的成规，例如，一定是敞袖而不会用束袖；手指比一般持刀剑者要更长、更细、更灵活，如此等等。杜枫扫视一圈便锁定了与一群大汉坐在一起，喝酒划拳得正高兴的一个红衣姑娘——有时候，故意高调地混在人堆之中，反而是掩饰自己的最好方法。花雨能在杀手榜排到前二十名，一定深谙其中道理。 最难判断的则是“黑衣”。 黑衣比杜枫的排名只低一位，从前的战绩亦是神出鬼没。有隐藏在目标如厕之地一击穿肛的；有自卖到目标府上为奴隐忍一年才出手的；也有谈笑之间使毒杀人于无形的。唯一可以确定的是，黑衣是个男人，除此之外，便毫无线索。杜枫看了看大堂里那数十座客人，便告放弃。 真正令得杜枫留心的还是鬼影。杀手行规，若多人接下同一单任务，不得自相残杀，可以先动手者独取酬劳，亦可大家平分赏格。只要杜枫比其他人更快确认谁是鬼影，便可在此战拔得头筹，或许在杀手榜上的排名亦能更进一步。 ——鬼影是女人，一个很高的女人。 陪着云中燕查案至今，杜枫几乎可以断定。 杜枫亲自试验过，一个人若随身带着一张人皮，所散发出的那种混合着血腥，又渐渐开始发臭的味道，的确十分恼人。若是男人，为掩盖此种气味，或者也会下意识地买个味道浓烈的香囊香包随身带着。但，鬼影选择的那种草香，却出乎意料地，比浓烈的花香或粉香更好地中和了人皮的气味，两者合在一起，闻起来有种意外的森林气味，给人带来不错的心情。 杜枫认为，这是女人才能做到的事情。 而据云中燕所描述，鬼影七次作案时刀痕均为下挑，且刀口平整，可以避开动脉，不像是自高处跃向下的狙击。亦即是说，她比七位受害者都要高挑。有一次云中燕很是及时地赶到凶案现场，盘查了几乎每一个身形高大的男子，均无所获。 杜枫认为，很有可能，是因为她漏了身形高挑的女人。 一种特异的香气，一则关于身高的推测，对云中燕来说，并不足以抓到真凶，将其定罪。 但对杜枫来说却已足够。 只要嗅到那种森林的气息，只要见到一个高挑的女人，杜枫就会毫不犹豫地下杀手。 ——杀手的天性，便是杀。 掌柜的磨蹭了许久，终于跑来，“客官吃些什么？” “最好的酒，配几个拿手菜。” “……可要上房？” “不必——去把我的马喂饱草料，我子时过后就走。” 掌柜瞥了一眼时计，“好，客官慢坐。” 不一阵，酒菜便上来。 酒是好酒，菜是快活楼最出名的羊rou——羊rou上散着一种很特异的味道，闻着像是某种湍急而腥臭的水流；一入口，酥软肥烂，令人称绝。 杜枫慢慢地夹着菜，慢慢地倒着酒。 此时距六月十六子时，还有两个时辰。 两个时辰，足够做很多事，也足够改变很多事。 第一个走到杜枫面前的是那个红衣姑娘。她带着醉，“这位大哥，今夜可需人陪？” “姑娘——” 红衣女已借着踉跄扑到杜枫怀里，“只要半两银子，保准服侍得大哥妥妥帖帖。” 杜枫谈笑间把桌边自己的酒杯拿过来，送往姑娘的口中，“姑娘想做生意，不如先喝了这一杯。” 红衣女侧首回避，杜枫却直把酒杯向她唇边送去。 旁人看来，不过是负情浪子，在欺负一个流莺。 旁人目力不及之处，红衣女藏在桌下的足尖悄然，正欲上踢，脖颈却是一麻。 她这一脚踢上来，必将掀起一蓬花雨银针，或可取眼前人之性命，但自己必定也受重伤，且身份泄露，任务报销。 “你是……无痕？”她轻声道。 “花雨姑娘手下留情，我很感激。”杜枫凑在她耳边，“若姑娘暗器出手，杜某也无全身而退之力。” “你一早便看穿了我？” “彼此彼此。” “我哪里不像流莺？” “若姑娘不投怀送抱的话，还是像得很。但姑娘一入怀中，这筋骨柔软而皮rou坚硬，一摸便知是练武人，跟那些真正的皮软rou滑的窑姐儿怎么比？” 花雨的面上飞起酡红，“今次的生意，让给你。” “多谢姑娘好意。杜某亦送姑娘一句——西面那桌那位拿扇子的公子，可认识？” “难道是杀手榜上排名第十的‘画扇’？” “非也。他对面坐着的那位年轻女子，不是人，而是傀儡。” 花雨狠狠一震，“……唐门的人，怎会来此地？” “恐怕与姑娘你，脱不出干系。” 花雨神色一黯，“个人自有个人命。鬼影命中注定，不是我的战绩。愿你得手。” 她不再犹豫，起身回到那群大汉之中。 还有醉汉调笑着要上手去摸她身躯，花雨侧首看了那汉子一眼。 汉子竟被吓得从凳子上跌了下来。 ——多年杀人生涯，若不加掩藏，那面容神色间的杀机，足可洞穿世人之心。 花雨离开不久之后，那名用扇的公子亦急急追了出去。 六月十五，快活楼，亥时。 杜枫去解了个手回来，掌柜就迎上来，“客官，头先门口那两桌的客人走了，说酒菜钱挂您账上。” 杜枫一看——大堂中空荡了两桌，正是那个拿刀剔骨的年轻人以及那个笑嘻嘻的野和尚。 原来两个都是幼狮？被花雨一闹，终于看出了杜枫乃是杀手榜上的前辈，故而自行放弃离去？临走却怎么也不甘心那万金赏格，怎么着都要蹭点酒钱？ 杜枫苦笑了笑，忽然对掌柜的说，“今夜这里的所有酒菜，都算我的。” 掌柜的揉了揉眼睛，“这可要不下二十两——” 杜枫把他手抓起来，放了锭五两的金元宝在他手心里。 ——金银一换八，这锭元宝可折四十两白银，替全场买单，亦是绰绰有余。 掌柜地连忙躬身，颠颠地道，“小的再去给客官拿酒。” 不远处，听到杜枫说话的客人已是按捺不住欢呼起来。 堂中气氛瞬间活跃，不断有客人过来向杜枫敬酒。 这就是先发制人，以动制静。杜枫任凭自己喝得微醺，一双眼睛却是越来越亮。每一桌客人过来对饮，杜枫都迅速判断出他们的来历、背景与武功渊源——天波府，万象门，都是些凑热闹的好手。自己的好同行黑衣混在哪里？杀人取皮的鬼影又是否已经出现？杜枫想着想着，忽然爽朗一笑，豪气干云地喊，“掌柜的，酒不够烈！”