第三十二章 史蒂芬森
当伊斯梅尔想着英国人时，英国人却是主动找上了门。 “您想成为埃及总督吗？履行你的承诺吧，大英帝国会帮助你的！”一天，罗伯特找到伊斯梅尔说道。 不久，埃及和英国的谈判，就在亚历山大的拉斯艾尔宫举办。会场就在一处靠着海的皇家别墅内。 参加者，除一直紧密关注此事进展的英国驻埃及领事，查尔斯·默里爵士外，还有另外一位重量级角色，罗伯特·史蒂芬森。 “您可是铁路的发明人，乔治·史蒂芬森之子！以伊斯梅尔的性格，他一定会急着拉拢你的。”罗伯特挂着市侩的笑容，对史蒂芬森这样提醒道。 伊斯梅尔爱才，特别是技术人才，已经成为埃及的英国人圈子中，半公开的秘密。 现在英国人拿出史蒂芬森这个鱼饵，就不怕伊斯梅尔不上钩。 但罗伯特的话，史蒂芬森是一点也没有听进去。他只是倚在窗口上，呆呆的望着白色的沙滩，碧蓝的地中海。 相比灰蒙蒙的英格兰，埃及是多么的温暖，多么的富有异国情调！ “抱歉，请告诉默里爵士，我一点也不想参与你们和埃及之间的政治，”史蒂芬森叹气道，“我只想在这个异邦，证明自己的技术。” 罗伯特·斯蒂芬森一点也不比他的父亲差，他修建了伦敦到伯明翰、奥斯坦德到安特卫普的铁路。 可无论史蒂芬森怎么的去努力，即使他人到中年、不再年轻，人们仍只会记得他是铁路的发明人，乔治·史蒂芬森之子，而不把他当作一名独立的工程师看待。 所以，此次来到非洲，史蒂芬森就是要证明他的能力，使他摆脱父亲带来的阴影！ 正当史蒂芬森要抒发他内心的万分惆怅，要诉说他构思的伟大计划时，他猛然的一转头，竟发现罗伯特已经不见，不知道去那里去了。 只留下他在原地郁闷着，直到会议的正式召开。 “这是乔治·史蒂芬森之子，罗伯特·史蒂芬森.....”英国领事默里爵士，用一股外交官特有的腔调，不紧不慢的介绍道。 坐在主座的伊斯梅尔看向史蒂芬森，发现他的脸上带着不悦，好像很不满默里爵士对他的介绍。 伊斯梅尔也能理解，毕竟每个活在名人阴影下的孩子，总是成长的不幸福。 包括伊斯梅尔自己也是，遇到的每个外国人都会称他为“阿里帕夏之孙”，埃及人稍微好一些，知道他是“易卜拉欣帕夏之子”。 但在伊斯梅尔一番努力后，人们已经都知道他是埃及那位有点特别的摄政王，而不只是阿里帕夏昏庸无能的继任者。 “我知道您——伦敦到伯明翰铁路的修建者，您可是一位优秀的工程师！”伊斯梅尔突然从主座上站起身来，身后穿着西装的仆人立即帮他拉开碍事的椅子， “作为埃及的摄政王，我得由衷的说：铁路工程师对人类文明的功劳，要比任何一位皇帝、国王、苏丹和帕夏来得大。” 伊斯梅尔微笑着，往前俯下身子，向史蒂芬森伸出手。史蒂芬森先是一愣，又很快反应了过来，紧紧握住伊斯梅尔的手，场面瞬间很是尴尬。 嘿嘿，上钩了！ 旁观罗伯特笑道。 “咳咳，我们得细细的谈一谈铁路修建的方案......”默里爵士在一旁说道，他也微笑着，只是笑的隐蔽些。 铁路的路线问题与工程细节，伊斯梅尔和默里爵士都没有指导和干预，基本由史蒂芬森与埃及的工程部主任，努巴尔贝伊共同商讨完成。 一开始，这条铁路的规划，仅仅是修建在苏伊士地峡的两侧，从红海的那边的苏伊士港延伸到地中海的赛义德港——现在还没有赛义德港。那里甚至连小渔村都没有，只有裸露的岩石与戈壁。 所以如果沿用这样的规划，就必须要在地中海一侧新建一座港口。否则，即使修通了，旅客和货物也只能从亚历山大港下船，再驾驶骆驼前往火车站，事倍功半。 但修建一座港口，花费可比多修建一道铁路，多得多。 因此，双方很快规划出第二道方案。 这道方案的详细内容是，铁路的起点将改到亚历山大港，再跨过尼罗河，到达塔坦，之后再向东延展，一直延展到红海的苏伊士港。 这样，来自地中海一侧的旅客和货物就可以在亚历山大港下船，乘上铁路，直接到达苏伊士港。 这个方案相比上一个方案，总里程要长了近一倍，达到近三百公里。不过，旅客花费的时间，也就多三四个小时。 他们绝对不会为新法案多出三四个小时的时间，而不走苏伊士铁路，改走要多花费三四个月的好望角航线。 这个方案的另外一个好处便是，这道铁路将穿越大半个尼罗河三角洲，，途径人口密集区，极大的改善埃及内部的交通状态。 但是，这个方案在技术上则另有难题，比如说，火车和铁路将要穿越没有桥梁的尼罗河。 史蒂芬森给出的解决方案是，使用渡轮代替桥梁。 具体运行方案是，引入一种长与高八十英寸、宽六十英寸的渡轮，两侧各装备一台蒸汽机作为动力，加起来三十马力。 “三十马力的动力，足以支持木质的车厢与众多的乘客，在六分钟内穿越尼罗河。”史蒂芬森自信满满的笃信道。 但是埃及方面的工程部主任努巴尔贝伊，却突然开口提醒史蒂芬森。 “工程是制造尼罗河上的渡轮，”努巴尔贝伊的眼睛一闪一闪的，“史蒂芬森，这儿不是总是下着蒙蒙细雨的英格兰，尼罗河河水随时可能暴涨，也可能暴跌，到那时，渡轮的高度，将无法和铁路的桥梁匹配。” “我们可以为渡轮设计一种可升降的平台，这样就可以应对尼罗河水的涨落。”史蒂芬森不愧是老练的工程师，立刻给出了解决方案。 用了近两个星期时间，双方才将铁路建造方案规划完成，几乎没有什么争议。 但争议总不会是在科学与技术上，那是属于人类共通的理性的范畴。 争议是在政治上。