第一章

    贤文帝登基的第四年三月，立春刚过，临安城从天而降一场小雨。正是春寒料峭的时节，依依杨柳，青瓦白墙被水烟笼罩，远远望去好似一幅精美绝伦的泼墨山水。

    少顷，蒙蒙白雾中晃出一排黑影，于粼粼车马声中拐进平昌街，驻足在姜府门前远远地张望。领头的是个青衫小伙，说话口音带江南腔调，一听便是临安本地人。

    “瞧见没有——”小伙带人藏身于一尊巨大的石狮身后，指着那处碧瓦飞甍的高门大院，“这便是临安活财神的府邸，半条平昌街都是他们家哩。”

    此情此景，初来乍到的外乡人眼睛都瞪直了，唏嘘：“姜财神爷就住这里？早听说姜财神不喜外出，原来是家宅太大累的。这么大的宅院，走一圈至少半个时辰吧。”

    “何止，我估摸着一个时辰都悬。”

    “可惜姜财神常年不在临安，咱们也只能瞧瞧他的家宅沾点财运了。”

    ……

    临安是贸易之城，此处水路四通八达，每日天南海北的商客来往不断，再加上气候适宜吸引了不少人前来谋生。近些年，更是处处寸土寸金，马厩大小的屋舍能卖出上千两白银。

    人人都嚷着临安吃住样样贵，但还是挡不住外乡人纷至沓来的脚步。而每个初到临安的外乡人都会做一件事：到平昌街瞧一瞧。

    此举不为别的，只想沾点财神爷的福气图个好彩头。

    他们口中的这位财神爷可不是文武财神，而是大梁首富，最好博施济众的大善人——姜怀远。

    这不，今日又来了几位沾福气的外乡人，朱小巴大清早带人蹭姜府财气，只睡了两个时辰，收钱办完事便要溜，不想还有好奇心重的人拉住他问东问西：“小郎君，姜大善人有无儿女？”

    此话意图太显，马上有人讥笑：“吴廉君打的什么主意？莫不是想借姻缘攀上高枝，也分一份家产？”

    众人哈哈大笑，那位被称作吴廉的男子眉头紧蹙，终是压住怒气又问了一遍。

    朱小巴见这人轴的很，大有今儿不说就不放手的架势，只得拍拍袖子，笑答：“儿女双全，不过奉劝诸位尽早死心。姜小郎君不近女色，城里媒婆说烂了嘴也没成一桩婚事。至于女儿嘛，姜大善人说了不嫁女儿只招赘婿。”

    一听赘婿，众人果然悻悻收了念头。即便本朝已有律法保证赘婿的平等地位，但架不住人们的刻板印象，总认为赘婿在妻家受气，因此独身汉子常有，而赘婿不常有。

    有人可惜：“姜大善人心怀天下，在女儿婚事上怎就如此小气，非要招赘婿这不是坏人姻缘么。”

    “大户人家疼女儿的都招赘婿。”

    看完姜府，三五人结伴离去，朱小巴跟在身后摇了摇头：他们哪里知道，姜府那位身娇体贵的二姑娘是个傻的，乖乖巧巧不怎么说话，人送木头美人称号。好在木头美人有个腰缠万贯的爹，早为闺女做好打算轮不到外人操心。

    他正走着，吴廉又凑上跟前问：“方才听说平昌街一半是姜府，那另一半呢？”

    闻言朱小巴不自在地摸摸鼻头，长长沉默一阵：“那个啊，本朝唯一的异姓王沅阳王，听说过么？”

    “自然听说过。沅阳王与姜府既然是近邻，关系肯定很好吧？”

    “恰恰相反，两家仇恨大着呢。”

    ……

    孟春，天气阴冷且潮。丫头茯苓挑开璎珞珠帘，放轻步子走进一处闺房中。二姑娘姜莺平日温柔起床气却特别大，被吵醒能碎碎念上一整天。

    屋内香气氤氲花团锦簇，炭火烧的通红，丝毫感受不到外头的寒气。拔步床上隐约传来女子的呓语：

    “走开，走开——大狗狗不要追我——”

    猛然间，床榻上弹坐起一名少女。少女鬓发如云自肩头披散开，洁白素衣之下娇躯颤抖得厉害，就连眉间也覆着一层薄汗。

    “姑娘做噩梦了？”见姜莺醒了，茯苓用金钩挂起明灿灿帐幔，轻声哄道：“做了什么噩梦说与奴婢听听，说出来就不怕了。”

    鼻息间香气萦绕，头顶流苏轻摇。姜莺把碎发拂至耳后，露出莹白如玉的小半张脸。

    她这会刚醒，人还有些迷糊，哼哼唧唧地钻回被窝里只露出个小小的脑袋，委屈道：“是那条大狗，它又想抢我的芙蓉糕了。”

    说起来，自从二姑娘十岁那年被邻居欺负过，梦里就总出现条追她的大狗，有时抢她的芙蓉糕，有时弄脏她的珍珠绣鞋……每每逼的她眼泪要落不落才威风离去，当真是气人。

    姜莺说完，身子缩成圆圆的一小团又要再睡，茯苓上前跪在床榻上耐心说：“二姑娘不能再睡了，昨儿积正说要带你放风筝可还记得？”

    一听放风筝，姜莺漂亮的眸子霎时亮了，那是她春天最喜欢的活动。她滚了个轱辘从床上爬起来，一路哼着歌儿步子轻快地进了浴房。

    “二姑娘，赵嬷嬷来了。”

    赵嬷嬷是老夫人经常打发跑腿的人，这会来沉水院，想必是老夫人有所吩咐。

    屋外二等丫头话音刚落，远远的赵嬷嬷便喊开了：“二姑娘，喜事！天大的喜事！”

    一个身着青灰色夹袄的婆子，甩着素娟咚咚咚直奔沉水院而来。进了院果然见她满脸堆叠笑意，似乎真有什么高兴事。

    茯苓素来不喜赵嬷嬷咋呼的性子，当然赵嬷嬷是老夫人的人，即便不说话她也喜欢不起来。

    她掀开帘子将兴致冲冲的赵嬷嬷拦在屋外，虚虚应付道：“什么风把赵嬷嬷吹来了，大清早的雀鸟都不及您殷勤，嬷嬷有何好事？”

    赵嬷嬷一拍大腿，推搡着茯苓：“二姑娘有福，这桩喜事容老奴亲自禀报……”

    说着又要往屋里钻，茯苓哪会让人如愿。二人一番你来我往，便听屋内一阵宛若珠玉相撞的声音：“茯苓，让嬷嬷进来。”

    听闻这声，茯苓手劲顿松：“嬷嬷，二姑娘有请。”

    “哎，得嘞！”

    甫一进屋，赵嬷嬷浑身一阵暖意，骨头都酥了。赵嬷嬷并非头一回进二姑娘闺房，但每一回都跟初进城的乡妇似的，看哪都觉着新鲜。只怪二姑娘院中好东西太多，许多稀罕物件老夫人那儿都没有。

    她由茯苓引着穿过明晃晃的帷幔，穿过珍珠镶嵌的梳妆案几，待站定抬眼，透过一方金漆点翠透明屏风，瞥见一抹明丽的倩影。女子雪肌腻理，青丝如墨般低垂，罗裘轻纱半掩春光，瞧着比那画中仙还娇艳几分。

    美人鬓洗红妆的绮丽画卷入眼，赵嬷嬷不自在地别开了目光。

    即便和沉水院不对付，赵嬷嬷也必须承认姜家这位二姑娘姝色无双，这样的美人临安城只怕找不出第二个。用金子银子养了这么些年身子娇媚，一颦一笑宛若惊鸿，她一个老妪都觉得惹眼。

    可惜再美有何用？不过是个傻子罢了。

    “嬷嬷有何喜事要说与我听？”姜莺从浴房出来正由茯苓伺候着梳妆。

    “二姑娘，程家郎君高中了！今日乡试放榜，解元正是程意。”

    郎君高中，金榜题名。

    赵嬷嬷说的眉飞色舞，却见姜莺只是眼睛睁的大大的望向自己，那副茫然的表情就差把不知所云四个大字写脸上了。也是，一个傻子，哪里知道什么是解元，她又何必多费口舌。

    瞬间，赵嬷嬷便失了耐心，笑意淡下几分：“程夫人来了在慈安堂与老夫人说话，使老奴请二姑娘过去。”

    姜莺性子温吞反应慢，茯苓却不好欺负，当即让人送客就连赏钱也没给。

    送走赵嬷嬷，姜莺才慢半拍想起什么，仰头一脸懊恼地问茯苓：“程意哥哥有什么喜事？我……没太听懂。”

    这也不怪姜莺。两年前意外受伤，姜莺反应就比别人慢一些。性子温温柔柔，再加上不爱说话总沉浸在自己的世界，就显得有些痴傻。

    其实姜莺并不是傻，只是迟钝。同样的话别人一听就懂，但姜莺不行，她得歪着小脑袋想一想才能明白。

    就像现在，茯苓耐心解释一番姜莺就懂了，霎时笑起来唇边勾起一道浅浅的梨涡，“那确实是喜事，怪不得赵嬷嬷这么高兴，我要穿一身漂亮的衣衫去见他。”

    慈安堂有人等着茯苓不敢怠慢，手脚利索地帮姜莺梳妆完毕，还依她的心意选了一条绯色百褶裙，搭配一双洁白的串珠玉鞋。姜莺自小爱美，出门必从头到脚收拾的漂漂亮亮。

    从沉水院出来，走过疏风亭恰好碰见娘亲孟夫人，也是往慈安堂去的。

    母女二人挽手同行，姜莺一蹦一跃看得出心情不错，孟澜却郁郁。孟澜是继室，姜怀远的原配秦氏死后她从泉州远嫁过来，育有一儿一女。儿子已是弱冠跟随姜怀远在外，她在府中面上独掌大权，实则也是举步维艰。

    主持府内中馈艰辛无需多言，这两年最让孟澜操心的还是女儿姜莺。自小聪明伶俐的姑娘，落水伤了脑袋就笨笨的，看上去虽与常人无异，但孟澜还是颇为担忧。姜莺及笄时便与姜怀远商议招婿入府，有她在日后总不会委屈了宝贝女儿。

    只是她与姜怀远又能护她到几时？姜莺已与程意定亲，那孩子看着也是个靠得住的，但孟澜就是放心不下。

    一早听闻程意中了解元，孟澜眼皮就突突地跳，她总觉得有什么不好的事要发生。

    再说那程意，年二十，是姜莺及笄时定好的夫婿。程家父辈曾是临安知府的幕僚，后来家道中落日子一日不如一日，全靠姜怀远接济程夫人才能养大一双儿女。

    当时程意与姜莺订亲，孟澜就觉得程家是报恩居多，如今程意中举，往后说不准还能中进士，程意还会一心一意对她的莺莺吗？

    身侧的姑娘专心走路，乖巧的模样甚是让人怜爱。

    走了一段路过花园，迎春正开的娇俏，朵朵淡黄林立枝头。姜莺上前，踮起脚尖摘下一朵举到孟澜跟前：“送给娘亲。”

    这种哄人的小招数姜莺百用不厌。每每察觉身边人情绪不好，姜莺便寻花送人。

    孟澜接过，宠溺地捏捏女儿鼻头。罢了，她的女儿这么好，谁会不喜欢。