红葵（2）

    金舜英正在接受苏大小姐的谆谆教诲。“我们受陈掌柜的恩惠太大了，再不能连累他。那个水洗本已经一文不值，他却要重价收下——他为人淳朴，我们不能以贪报德。今天无论他怎么说，你万万不可贪图黄金，转手售他。”

    这番话砚君已经变着法子说了七八遍，鉴于她老实巴交的口才，七八遍其实没有什么差别。金舜英深吸一口，吐出一团凝重的怨气。

    “你说怎样，就怎样吧。”金舜英无力地说，“人家见义勇为，你尚且满脸亏欠。我若再拿陈家的金子，你还不得愧疚到以身相许！”

    墨君正同绵儿玩丢石子的游戏，听说他娘和jiejie又要出门，立刻缠上去嚷着他也要去。金舜英想这孩子在房间里憋了几天，也该出去走走，便和颜悦色对绵儿道：“你也一起去吧，顺便帮我买些好吃的点心，带回来给你舅舅。”绵儿嘴里说不用客气，但还是跟着他们一起出门。

    临出门前，砚君拦下珍荣，小声说：“你就不要去了。倘若墨君的舅舅留在这里，遇有意外，没人周知总归不成。”珍荣赌气道：“小姐没有我跟着，就能成吗？”砚君笑道：“这么多人结伴，不会让我走失吧？”

    想不到这么多人刚走下楼梯，就散了伙——官差正在门口询问伙计，伙计一见砚君等人，立刻指着金舜英道：“老爷们要找的正是那位夫人。”官差抢步上前，客气地对金舜英说：“新上任的查大人要问话，烦劳走一趟。”

    金舜英吓得不轻，颤巍巍道：“诸位老爷弄错了吧？我可是清白的妇道人家，有可靠的保人。”砚君也惊问：“这是怎么回事？”

    官差见她们女流之辈胆子小，更为和气几分，“不必多虑，大人有事情想问，问完了就让你回来。”说罢做个手势要金舜英同走。金舜英一点办法也没有，只得跟上去。走了几步又转回身，抓住砚君的手腕说：“若是陈掌柜定要那水洗——你就卖了吧！不要辜负人家一番好意。”

    砚君冷脸道：“你自己说那是给墨君留着睹物思人的！”金舜英急道：“你这呆丫头！墨君就算什么都没有，还长着他父亲的样貌，照照镜子也是一样的思念。你总得让他有吃有喝活到天年，把他父亲毕生的样貌都看一遍，对吧？”砚君登时一口气堵在喉咙里，没有办法听她说第三句话。金舜英讲完最要紧的这句，匆匆忙忙地同差人走了。

    砚君低头看看墨君，见弟弟完全不为他亲娘担心，她带着责备的神色问：“你不担心吗？”墨君满不在乎道：“县官问几句话，能把我娘怎样？我们来的路上，大羲天王问话都奈何不了我娘！”言外颇有得意神色，竟像是很为他娘自豪。

    绵儿听了立刻睁大眼睛，问：“你见过大羲天王？”

    “见过。”墨君自己也有几分得意。砚君轻声叱道：“小孩子别信口开河！”

    墨君知道这些话在人多之处是不能提的，立刻换了话题：“jiejie，我们还去吗？”砚君看他仍是一脸期待，不忍心拒绝他，便绷着脸说：“去还得去。你答应jiejie，跟紧了，不乱走乱跑，我就带你同去。”墨君马上点头如捣蒜，拉着绵儿的袖子一起跟在砚君身后。

    金舜英随着两名官差一直走到县衙，这地方她来过一次，但今天却径直被带到后宅，让她有些害怕——在正堂是公事公办，到底有法可循，要带到后院去解决的，那就是私事了。她毕竟是个孤身女子，不敢托大说自己什么都能应付。

    眼见一位面貌与查大人迥异的新大人走来，金舜英讷讷地道声“拜见大人”，因不知道大新的礼数，也没敢拿大昱的礼仪敷衍他。

    这位新的查大人虽然面貌凶悍了些，态度还算谦和。但金舜英向他身后看，脸色立刻吓得苍白——漠然走在查大人后面的，正是七爷。“七、七、七爷。”她颤声又打个招呼，那位七爷却不理她。

    查大人同七爷前后走到客厅里，两人自顾自地客气谦让，最后查大人坐在主座，七爷坐他旁边。金舜英立在他们面前，心想这回惨了，肯定是七爷为了讹诈黄金的事情，找她算账。看查大人同七爷让来让去那股客套劲，七爷必定是非同凡响的角色，查大人还不得重重地惩办她？

    金舜英用力嘬了一下鼻尖，顿感眼眶发酸，哗啦啦的眼泪就落下来。“大人，愚妇冤枉呀！愚妇实在是无心之失，若早知道七爷的身份，别说一个水洗，便是七爷打碎愚妇浑身骨头，愚妇也不敢说半个不好……”

    鹿知奇道：“你知道我是谁？”

    金舜英急忙点头：“七爷必然是楚狄赫贵人当中最高尚正直、尊贵无匹、一言九鼎、大气仁厚的。自从拿了七爷的钱，愚妇心不能安，夜不能眠——凡此种种全是因为愚妇不知道行情，竟拿天价敷衍七爷。后来听说七爷不向我们追究此事，愚妇更是感叹七爷不拘小节、见识卓绝——莫说七爷不追究，便是狠狠地追究，愚妇也不敢有一丝半缕的抱怨。”

    查大人听了半天没明白她在唠叨什么，以楚狄赫语问：“七爷，这是怎么回事？”鹿知笑着以楚狄赫语回答：“都是些无关紧要的事。你别理她，只管问你的。”

    金舜英听不懂他们的话，更加心惊rou跳。

    查大人清嗓子问：“你家里有位小姐，叫做苏砚君，对吧？”楚狄赫人不晓得避讳闺名，直截了当地喊出来，仿佛喊犯人似的。金舜英的心肝一颤，暗道：难不成是砚君犯了什么事？

    查大人又道：“答话！”

    “是……是有。”

    “我看过你们一家的保书，只写着来自汲月县，前来完婚，受阻滞留。”查大人拿出了几张保书，蹙眉说，“这算得上可靠的说辞吗？本官还有诸多疑虑。你如实将你夫君姓名身世报上来。”

    金舜英眼睛转转，心想现在打得天下大乱，你们总不能去汲月县翻查老底。苏牧亭有个自取的号“北园老叟”，于是金舜英信口道：“我家老爷是汲月县人，名讳北园，系当地望族旁支，本人并无一官半职，仅有祖上薄产。平日以教书为业，偶尔自制些字画来卖。”

    鹿知正拿着一柄雪亮的小刀削梨，冷笑道：“胡说。”金舜英吓得一颤，心想他怎么看出来？

    鹿知慢悠悠地问：“家境不丰，哪里来的青玉水洗？哪里来的老松墨？”

    金舜英闭上眼睛，懊悔自己扯谎扯得起劲，竟忘了这桩。“那、那东西……”她的眼睛使劲乱转，咬牙道：“那其实是祖上留下来为数不多的值钱玩意儿。”

    鹿知说：“你过来。”金舜英小步小步地挪到他面前，不敢抬头。鹿知将梨削好了放在桌上，对准中部随意拿小刀晃了一下，伸手捏住梗向上提——上下已然分离了。金舜英的嘴巴开合几次，干笑道：“七爷的刀真是宝贝。”

    鹿知笑着说：“杀过人的。”说完将半颗梨丢到嘴里嚼，又重新切一块给金舜英，说：“我听你嗓子都暗哑了，先润润，继续讲。”

    金舜英不敢拒绝，嚼了两口就开始抽泣，梨还没吞下去，她已经泣不成声。“愚妇并不是有胆子欺瞒大人。”她边哭边提起袖子抹眼泪，“实在是遭过各种罪，快要忘记怎么说实话了！”偷眼看那两个男人根本无心怜香惜玉，她讪讪地擦掉眼泪，说：“我家老爷的确是汲月县望族，家世也还算好，只是乱世中求生不易，家道衰落，不得已才打发女儿远嫁。”

    鹿知点头道：“这有什么不敢说的？难不成你家老爷是大成亲信，怕我们这些楚狄赫逆贼杀害你家小姐？”

    金舜英叹道：“‘亲’、‘信’二字但凡沾着一个，我家也不会倒霉了！就是因为我家老爷不肯屈从于大成逆贼，才引来祸端！大成逆贼对我家老爷积怨已久，碍于邀买人心，一直难以动手。后来看见我们家砚君小姐，那风流成性的逆贼就动了邪念，想要霸占。我家老爷速速定了亲事将砚君远嫁，又违逆了大成的心愿。逆贼正恨得牙痒痒，他的堂弟出了馊主意，栽赃我们老爷是复辟党。”

    鹿知和查大人听见复辟党三个字，都一改随意的姿态，坐直了厉色问：“当真？”

    金舜英连忙摆手：“怎么可能！我们不过是落魄门第，哪有胆量去惹那种事！是大成的堂弟看中我们的宅邸，故而找了这么一个借口。大成逆贼趁机泄愤，将我家老爷打入天牢，没收了家产。好大的宅邸如今归了逆贼的堂弟，他们兄弟都如意了，可怜我们家破人亡。”

    她哭得伤心，鹿知见不像是假的，哼一声向查大人道：“你再向陈大爷核实，他meimei结的亲家是不是这般来历。”金舜英一边抽抽嗒嗒一边说：“再真不过！绝没有半句虚言。”

    鹿知看不下去，蹙眉道：“别哭了。如今你们可要走运。”金舜英立刻止住哭泣，睁大水盈盈的眼睛。查大人道：“刚才，赴各地为诸王寻访王妃的红葵使行经本地，记了你家小姐的名字去。若能中选，便是我大新的王妃娘娘了。”

    金舜英瞠目结舌，“这、这、这——”

    鹿知见她愁容暗结，泼冷水道：“多半是选不中的。各地报上去的人数颇多，王爷只有七位。”可他发现金舜英听了这话，反倒平静下来。

    “多谢两位大人的美意。”她客套之后不知道该说什么。所幸鹿知也没更多事情问她，挥手让她走。

    金舜英如逃出生天，心中却叹道：什么红葵使，简直就是黑煞星嘛！那个死去的查大人，怎么能随便把别人的名字报上去？砚君这回又不免坠入苦海了。