第二十二回 看来岂是寻常色 浓淡由他冰雪中

    第二十二回看来岂是寻常色浓淡由他冰雪中

    八月初三，晨，胡庸留下二儿子胡义山打理义和行，一行人启程去南海。范昭和云梦月等人住进当年胡庸赠送给范灵薇的大宅子，挂着崭新的“云宅”牌匾。因梅儿并未正式出嫁，依然是胡家的人，所以住在父母生前居住的小院。慧一禅师、安含玉、胡兆麟等人，住进胡府的偏院厢房。胡府够大，一下子住进来二十余人，也不会挤。八月初四，隆重举行梅儿认祖仪式，西樵山的宗族也来了人。八月十日，将胡义云夫妇的骨灰入土为安。梅儿得守完三年孝，素衣素食，念经。

    过完中秋，梅儿心情平和下来，适应了广东的生活，脸上开始有了笑容。八月十六日，晨，胡兆麟辞别，转回扬州。晚宴后，范昭回到云宅，刚一进门，就叫道：“云儿，我只喝了一点酒。”红儿笑道：“四奶奶，你看少爷多体贴。”云梦月道：“红儿，煮茶给少爷解酒。”范昭坐下，笑嘻嘻道：“云儿，胡家的人想让我多喝几杯，都给我以身体不适推掉了。胡老爷子说，明儿要介绍个老大夫给我，好好调理身子，彻底治好这热痹之症（痛风）呢。”云梦月一蹙眉，道：“徐爷爷说了，能不能除了相公的这个病根，得看相公能不能忌口。这一路乘船南下，相公吃了不少海味，妾身拦都拦不住。”范昭呵呵一笑，暗忖：“我这恶业是有来路的，恶业消去，病根已除，那用我忌什么口？”云梦月继续道：“胡老爷子的担心是对的，妾身是觉得相公得好好瞧瞧老大夫。”范昭道：“海味鲜美，我馋嘴了不是。娘子别生气，‘妾身’‘妾身’的，说的这么生份。”云梦月道：“大姐要我看着你，不能由着你的性子胡来。离家不足两个月，相公就不听话了。云儿只是妾室，管不着相公罢。”范昭连忙陪笑，道：“好，好，明儿我告诉他们，我有热痹，不能吃海鲜，总行了吧？”

    红儿端茶上来，笑道：“四奶奶，少爷在海船上吃了很多海鲜，也没见少爷怎么着呀？四奶奶如今不同以往，得照顾好自己的身子。”范昭忙道：“就是。我海鲜吃的多，豆腐也没少吃，你看，我身体好的很哪。”云梦月道：“红儿，怎地你帮少爷说起话来？还不纵坏了少爷？”红儿道：“四奶奶安心，如今四奶奶身子娇贵。婢子想，少爷见多识广，能够照顾好自己的。”范昭喝了口茶，问道：“红儿，四奶奶身子一向健朗，怎么今儿娇贵起来了。”红儿抿嘴一笑，道：“少爷问四奶奶呀。四奶奶，少爷问你话呢。”云梦月面红耳赤，道：“小丫头就会乱嚼舌头。”范昭明白了，嘻嘻笑道：“这么说，云儿是有了我的骨rou了？”云梦月点点头。范昭差点手舞足蹈，道：“好啊，这些日子辛勤耕耘，终于花开有果了。云儿，那今晚我们的豆腐还能不能吃啊？”云梦月忙道：“不行。如今我身子娇贵，服侍不了相公。相公今晚去红儿那儿罢。”红儿俏脸一红，忙道：“不行不行。”云梦月道：“这是大户人家的规矩，也是大姐亲口定下来的，红儿你不从么？”红儿低着头不说话。

    范昭想了想，道：“红儿的事，不能勉强，也不能随便了。明儿中午，咱们自己家里吃顿饭，算是红儿入房的喜酒。今晚，我还是睡在这。若是云儿怕我不安份，我睡地上好了。”云梦月忙道：“这怎么成？大姐知道了，要责怪我了。红儿，今晚少爷睡你那，不行么？”红儿红着脸，不吭声。范昭想了想，道：“月香这个丫头，得认施先生为义父，吹吹打打嫁入卞家，做了正室。红儿是我的填房，咱不能差了月香太多。这样吧，明儿我弄间新房，让红儿着新嫁衣，还请来戏班子，咱们热热闹闹办一场。”云梦月道：“相公要这样做，云儿也不拦相公。只是这样坏了礼数，又是梅儿移灵守灵时候，只怕会给外面的人说咱们范家的闲话。”红儿忽地跪在范昭面前，流泪道：“少爷的心意，婢子知道了。四奶奶说的是，婢子愿意今晚服侍少爷。”

    范昭有些尴尬，暗忖自己是不是强迫了红儿。云梦月扶起红儿，柔声道：“红儿，你对少爷的心思，我早就知道了。少爷也一直视你有所不同。这样罢，明儿让少爷带你出去，寻个僻静的地方办了喜事，如了少爷和你的心意。可好？”红儿复跪下磕头，哭道：“自小姐出家后，四奶奶就是待红儿最好的人了。”云梦月笑道：“傻丫头，待你最好的人是少爷。明儿你可要好好服侍少爷。”红儿破涕为笑，红着脸点点头。范昭心情不畅，一伸懒腰，道：“我范昭好福气呀，夫人们个个贤良淑德，想着法子找人伺候我。”云梦月道：“相公是在怨妾身了？”范昭忙笑道：“哪有？今晚我还睡在这，好好疼我的四夫人。红儿，去吩咐下人烧水，我要好好沐浴一番。对了，你今晚也好好洗浴，用最好的法兰西香水。”红儿红着脸，转身出了门。

    范昭果然老实，安睡一夜。第二天清早，范昭洗漱完毕后，就出了门，赴黄兴华的邀请，去金记大酒楼喝茶。范昭把悄悄纳妾的事说了，黄兴华一口答应，包揽下来。

    饮完早茶，范昭回到云宅。云梦月道：“相公，梅儿说守孝期间，宁戚，午饭不来了，送了个西洋大钻戒祝贺红儿。梅儿还说，老太爷那边回好话了，说相公去广州找章伯伯商量与胡家做生意的事。”范昭道：“好。咱们范胡两家做生意的事，确实得与章伯伯商量。梅儿回话很好。我现在使红儿填房，确实委屈了梅儿。午宴我们三个人热闹一下。下午，我带红儿出去，可能得四五日后才能回来。”云梦月微微一笑，道：“相公开心就好，我在这有梅儿作伴呢。相公要不要再带上小丫头听候使唤？”范昭道：“不必了。云儿一人在家，正好有小丫头照顾，我也放心。”午宴很丰盛，菜多量少，范昭喝完早茶没多久，肚子还饱着，简单吃了点。云梦月和红儿也吃得很少。午时刚过，黄兴华派来马车，把范昭和红儿接到府中。黄兴华送上凤冠霞帔。红儿不受，要自己挑选。黄兴华叫来南海最好裁缝，给红儿重新量身。然后，黄兴华陪范昭和红儿去往广州府，找最好的饰品商行挑选首饰。

    路上，红儿问道：“少爷，红儿是不是逾礼太多？”范昭笑道：“没有。上次因为移灵事急，匆匆路过广州府。今儿再去广州府，我也想开开眼界，看看十三行的洋货。”红儿一笑，道：“待咱们玩熟了广州，找个日子再与四奶奶和二奶奶同游广州。”范昭点点头，道：“好主意。我还想看看西洋货，带些回去，让家里的人都看个新鲜，开个眼界。”红儿道：“少爷想的周全。”范昭道：“这事儿交给云儿去办。对了，红儿，不如我们来个西式婚礼，如何？”红儿微微一怔，道：“少爷说什么？”范昭来了兴趣，握着红儿的手，道：“就是我穿西装，你穿婚纱，咱们去洋人的教堂结婚。”红儿笑道：“有趣。我从来没有穿过西洋装呢。不过，少爷，朝廷对洋教限制颇严，咱们去洋人的教堂，行么？”范昭顿时泄气，暗忖：“此时的广州，恐怕还没有洋人的教堂。”

    当晚，住进章府。章志明设宴款待范昭。红儿身份未定，又害羞，便呆在自己屋里。章志明的夫人去看红儿，给红儿配了两个小丫头。章夫人见范昭和红儿依然分房睡，暗暗稀奇，以为范昭太过宠爱红儿了。

    觥筹交错，酒到酣处，说起十三行的事来。范昭问道：“章伯伯，十三行如此风光，我们范家为何不入十三行？莫非是因为祖训‘不入暴利行业’的缘故？”章志明道：“十三行看着表面风光，其中的艰难，外人知晓的少。”范昭（许时今）在21世纪老大袁文（乾隆转生）说起过广州十三行的事，只知道广州十三行的兴衰大概，个中细节并不清楚。章志明继续道：“范家不入十三行，老爷一是遵守祖训；二是和皇帝做生意，决非善事。”范昭停箸看着章志明，静听下文。章志明小饮一口，说出一桩难事。

    章志明道：“五年前，原本给十三行总商潘振承做帐务的黎老四，也加入十三行，开了一家光华商行。这个黎老四少爷见过，上次在胡家的宴席上来过的。”范昭想了想，十三行中确实有这位人物。章志明继续道：“黎老四起初在潘振承的照顾下，生意红火。随后，黎老四的独子黎达彥十五岁就考中了秀才。黎老四算是在十三行站稳了脚跟。以往，黎老四对广州府和粤海关的各级官员和胥吏都有打点。黎达彥考中了秀才，黎老四难免心傲了些，对粤海关的胥吏打点便少了些。以往，粤海关监督由地方官员担任，对十三行的各项例规倒不算过份。乾隆十五年以后，粤海关监督完全交由内务府人担任。内务府的人，贪婪之狠远胜地方官员，尤其是去年秋上任的海关监督佶山，更是个狠角色。上行下效，现在粤海关的大小胥吏挖空心思寻找夷船的差错，以此要挟勒索十三行。佶山到任时，黎老四因为刚做完一大笔生意，手头上的资金紧张了些，给佶山送去的‘贺银’晚了点。佶山对此很不满。今年三月，光华行作保的一条英夷商船被发现有一个钟表没有上税，结果被加罚了一百倍，足足罚了五万元（西班牙银币）。这一下光华行元气大伤。多方送礼打点，才平息此事。由于手头紧张，当季的货款只好用来年的洋商的预付款垫付。黎老四拆东墙补西墙，最后不得不向英夷借款。英夷倒是肯借，但是利息高得吓人。现在英人要走了，来催黎老四还债，扬言若是不还清债款，就要告官。如今黎老四身陷债务危机，自身难保啊。除了官员和胥吏的敲诈勒索，皇上寿辰、河工水利、战事、剿匪等用度，十三行都得捐输。十多年来，我亲眼目睹两家小商行经营不善，一家倾家荡产，一家入狱流放哪。”

    范昭大惊，不想传说中风光无限的十三行，竟然有诸般难处，正应了那句话：家家有本难念的经。