第二十三回 一番桃李花开尽 惟有青青草色齐

    第二十三回一番桃李花开尽惟有青青草色齐

    酒过一圈。章志明继续道：“令尊时常嘱咐我，只可供货十三行，不可与洋人有任何私下交易。这些年来，我一直铭记在心。”范昭问道：“十三行同气连枝。一家有事，其它商行怎么坐视不理呢？黎老四可以向老东家潘振承求救啊。”章志明摇摇头，道：“商场如战场。黎老四欠债越来越多，就没有人愿意借钱给他了。他迫不得已，才向英夷借了重金。以前，潘振承对黎老四有诸多关照。但是，黎老四发达后，生意上和老东家渐渐有了摩擦。黎达彥考中秀才后，黎老四就把儿子何时考中举人的事时常挂在嘴边，最后大家都不愿意和他来往。后来，黎老四违背行规私贩鸦片，潘振承索性和黎老四绝了交。”范昭惊讶道：“原来，十三行还走私鸦片，真没想到！”章志明道：“也就是个别的。雍正七年（1729年），雍正皇帝颁布《惩办兴贩鸦片烟及开设烟馆条例》和《申禁售卖鸦片及开设烟寮上谕》。当今皇上也是禁烟的。若非被逼无奈，没有哪一家商行愿意铤而走险。”范昭点点头，暗忖：“十三行和殖民主义者还是有区别的。”章志明吃了一口菜，道：“碍于十三行声誉，通常，其它商行对走私鸦片视而不见，只在私底下说说。黎老四偷卖鸦片，也是没办法的事。他的独子黎达彥被洋人教坏了，染上烟瘾，黎老四不得不以贩养吸。”

    范昭道：“这么说，黎老四的败落是无法避免的了？”章志明点点头。范昭叹息道：“黎老四时运不济。十三行原本同气连枝，洋人若是将黎老四告上官府，丢了大清国的颜面，只怕皇上震怒之下，牵连到十三行。潘振承身为总商，还是抛开旧怨，帮帮黎老四为好。”章志明道：“贤侄有所不知，这笔钱不是小数目，一条船进来，船上货物一般价值十五万两白银。黎老四所欠款项，连本带利，恐怕得有五万两白银，不是普通小商行能出得起的。本来各家洋行凑一凑，也能应付过去。不巧的是，去年皇上南巡，官府要每家洋行办了不少贡品，黎老四就办了西洋钟，伽楠木手串等十余样，花费了一万余两银子。其它各家洋行大抵如此。所以，现在各大洋行还没有缓过劲来，余银并不多。”范昭问道：“宫里采办贡物，不给银子吗？”章志明叹息一声，道：“白乐天有诗云‘一车炭千余斤，公使驱将惜不得，半尺红绡一丈绫，挂向牛头充炭直’。皇家要的，能给你几个钱呢？！”范昭默然。

    黄兴华道：“舅舅说的是。皇上难侍候，此一难也。地方官员难侍候，此二难也。粤海关监督难侍候，此三难也。胥吏难侍候，此四难也。还有各种社会摊派、朝廷捐输等，十三行确实不容易。朝廷上下都认为，十三行的财富是皇上赏赐的，朝廷想怎么‘调用’都行。除了新官上任的‘贺银’例规，还有什么清明、端午、重阳的惯例，另外，炭敬、冰敬等多半都是行商出的。有时候，行商真是哑巴吃黄连，有苦难言啊。”

    范昭明白了，原来朝廷给这些商人垄断经商的权利，未必是存心照顾，而是为了方便自己控制经济，搜刮钱财。商人们得到了好处自然得回报朝廷。只要是官商勾结垄断行业，利润必然巨大。羊毛出在羊身上，行商在官员那受到的损失，必然会从底层老百姓那捞回来。十三行卖给洋人的丝绸、茶叶、瓷器等，都是从老百姓这来的，但是，老百姓却不能在垄断商贸中定价议价，只能被动接受垄断行商分给自己的那么一点点利润。在垄断商贸年代，做实业的，还不如做个牙商（中介商）赚钱容易。在西方，封建领主也对商人盘剥，但是领主是世袭的，长期不换的，只要喂饱了，他不会竭泽而渔。而在天朝是不行的。何况，西方商人壮大后，可以拥有自己的军队，反过来挟制领主，甚至挟制国王。比如，英国的东印度公司。而就在此时，英国和法国，正在印度为了争夺殖民地而打的不可开交呢。传说，在明朝洪武年间，一位富商沈万山为了讨好朱元璋，赞助朝廷修城墙，却引来朱元璋的猜忌。后来，这位商人晕了头想赞助军费，朱元璋就把他抓起来流放云南了。在天朝，和皇帝做生意，利润大，风险也大，说不上哪一天就倒霉了。

    想到此，范昭问道：“黎老四有没有欠我们范家商行的银子？”章志明道：“黎老四是我们范家商行的一大主顾，今年春，我许他晚交货款三个月。一个月前，黎老四所欠我们范家商行的货款，全部追回来了。”范昭点点头，道：“弈棋之道，重在中和。经商之道亦然。《围棋十诀》有言，‘不得贪胜’，倘若官与商，都谨守此诀，则天下太平。”黄兴华道：“少东家所言极是。舅舅常说，‘不得贪胜’，可使经商立于不败之地。”章志明笑道：“少年时，我初来广州府，令尊可没少对我讲这四个字啊。”范昭问道：“黎老四欠哪个英商的钱？”章志明道：“英夷东印度公司的董事弗塞缪尔男爵。听说弗塞缪尔男爵的皇家商人号，和贤侄同返广州，可有此事？”范昭苦笑一下，道：“是有此事。”

    章志明道：“弗塞缪尔男爵放给黎老四的利率高得离奇，竟然是四十个点。黎老四不知做了什么亏心事，被弗塞缪尔男爵如此盘剥。现在黎老四就算倾家荡产，也难填补这个窟窿。”范昭想了想，道：“我和弗塞缪尔男爵有过一段交情，我去和他说说，看看能不能把利息减下来。”章志明道：“弗塞缪尔男爵唯利是图，贤侄去找他，怕是不成的。”范昭笑道：“章伯伯把黎老四的事情说的这么详细，不就是希望我能帮帮他吗？”章志明微微一笑，道：“是。实不相瞒，老爷来信说，给少爷机会在广州府锻炼一下。将来，范家所有的产业是要交给少爷管理的。”范昭摇摇头，道：“爹爹正当壮年，考虑这么长远做什么？不过，帮帮黎老四，我倒想试试。”章志明举杯道：“少东家有诸多传奇，可见福泽深厚。此去见弗塞缪尔男爵，必能有所收获。”

    范昭饮下酒，道：“行与不行，现在没谱。章伯伯，我们可否与胡亲家做生意？”章志明微笑道：“是胡老太爷提出来的？”范昭道：“胡老太爷向我说过，但是，我没有明确答复。”章志明笑道：“少东家直接回复胡老太爷无妨。来年，我们范家可以向胡家提供茶叶、丝绸和瓷器等货品。我正在安排此事。我预计黎老四明年财力不济，我们供应给黎老四的货品，可分出部分给胡亲家。还有，犬子送货去宁波，会在途中寻找新的茶叶货源。福建武夷山生产的茶叶很受洋商欢迎的。”范昭脑子灵光一闪，问道：“那日，章伯伯将洪熙官和方世玉带到酒宴，莫非另有用意。”

    章志明微微一笑，道：“做生意讲究和气生财。尤其是在广州府做生意，白道黑道官道百姓道，道道得兼顾。洪熙官虽然是在朝廷刑部挂了号，毕竟是四十年前的事了。自雍正元年，胤禟带兵烧毁福建南少林寺后，福建南少林的弟子散走闽粤。三十年前，洪熙官曾潜形中山县小榄镇私下授徒，其实官府都知道。雍正清除政敌、巩固帝位后，对反清义士严宽相济。雍正五年冬上谕：‘着各省督抚，将拳棒一事严与予禁止，如有仍前自号教师者及投师学习者即行拿究。’此时，洪熙官正值创建洪门关键时候，顺势不再公开授徒，专心培养洪门骨干。洪熙官‘失踪’后，朝廷不再公开追捕洪熙官。雍正是个很厉害的皇帝，后来想出了个转移仇恨的办法。雍正指使大内密探，挑起江湖门派争斗，以江湖制衡江湖。南少林与武当的仇恨，就是这样结下的。”

    范昭微微一惊，不想朝廷和江湖的关系这么微妙！章志明叹息一声，道：“雍正下了步妙棋。从此，江湖人忙于互相仇杀，把对满清的仇恨抛在脑后。虽然朝廷不再公开缉拿江湖人士，但是，江湖人士为了仇杀，没有一天舒坦的日子，被满清坐享渔人之利。洪熙官发现雍正的阴谋后，一直隐忍不出，并克制洪门弟子。慢慢，在官府眼里，南少林弟子就是黑帮成员。黑帮不生事，官府不生事，彼此安宁，也是为官者的一项政绩。所以，二十年来，历任知府知县的，都不过问江湖中的事。”

    范昭道：“天下事这么复杂，真是出乎意料啊。”章志明微微一笑，道：“人事间的事，莫过于‘中和’。洪熙官不生事，官府也不找洪熙官的麻烦。这样就‘中和’了。新任广州知府高廷瑶办事认真，判案公正。我料定高廷瑶必会谨慎对待洪熙官露面一事。那阵子，街头巷尾都在传说少东家和云家的事。洪熙官找到我，说想公开会会当年的云龙堂堂主云若飞。洪熙官年近八十，突然想以正名出现，必是自知天年无多，不愿意寻常死去，所以才会有此一求。洪熙官见云若飞，若是偷偷摸摸的，污了两位老英雄的名头不说，给官府知道了，还多生猜疑。所以，我就索性带着洪熙官和方世玉，以贺喜之名公开去见云堂主，如此显得英雄豪杰，光明磊落，且绝了后患。”

    黄兴华道：“这么说，洪熙官的天限快到了？”章志明微一颔首，道：“洪熙官带方世玉出来，是给方世玉扬名，以便将来方世玉继承自己的衣钵。想必，洪熙官在着手安排后事了。我观洪熙官虽然精神矍铄，但是，双目有光而神淡，此乃武学高人精气渐散之象。所以，我断定洪熙官天年将至。”黄兴华道：“大照禅师曾经指点过‘少林五老’之一至善和尚的武功，舅父也曾经向大照禅师学习武艺，若论辈份，舅父要高出方世玉两辈。方世玉是‘少林五老’中苗显的外孙。舅父一定不会看走眼的。”章志明微微一笑，道：“我不是武林中人，算不得武林辈份。在武林中，向这个学艺向那个学艺很平常，不是正式拜师。不过，有了南少林的支持，我们范家就能在福建找到上好的茶源了。”黄兴华笑道：“是。同文行的潘总商，虽然是福建泉州人，他家的茶叶也得委托我们范家商行的商号转运。”

    范昭听到此，对章志明心服口服，赞叹父亲选章志明主管范家广州商务真是选对人了。