第二十四回 乱点碎红山杏发 平铺新绿水苹生

    第二十四回乱点碎红山杏发平铺新绿水苹生

    次日清早，吃过早饭，黄兴华带着范昭和红儿，去西关潘记玉饰商行。潘记玉饰商行，乃广东十三行总商潘振承的产业，是广州府内最大的金银玉石饰品商行。

    西关十三行划分中国街区与外国商馆区两个区域。在中国街区设有行商公所，由朝廷选定行商中家资最富、声望最高的人担当行首，被称为总商。中国街区里的几条街巷布满了行号、店铺，每天人们熙来攘往，一片繁荣景象。紧邻中国行号的是各国商馆，这里是供洋商经营、居住的地方。广州十三行的外国商馆与圆明园的西洋楼和澳门的历史建筑群一起，是中国大陆第一批出现的洋楼。

    商馆在外观建筑、室内装饰及生活方式上都带有异域风情。木板平顶型的中国行号与拱门廊柱式的西洋楼交相辉映，构成了一幅中西合璧的人文景观。洋馆布置豪华，待客奢靡，宴会厅极为宽敞英国商馆有图书馆、礼拜查和辉惶的宴会厅，还有一座广州最大的自鸣钟。各国国旗每日在商馆广场升起，俨然是一个世界商务机构中心。商馆大多是三层楼房，一层是账房、仓库、职员室；二层是饭厅和客厅；三层为卧室。房间数目最多的是丹麦馆和荷兰馆。1715年和1727年建成的英国馆和荷兰馆，是最早的外国商馆，故能建在与中国行号毗邻且靠近行栈码头的最佳位置上。商馆内的员工包括大班、办事员、看茶师、牧师、医生、翻泽、仆役等。商馆实行封闭式管理，无关华人不得入内，外国妇女和武器也不得进人。居住在商馆的外商，每月只有固定的几天可以游览广州城附近的海幢寺、花地等景点。货船到时，人群熙熙攘攘，各穿不同服装、cao不同语言在一起交易，世界各地的风土人情、海上冒险的经历、如何获取商业利益、怎样锻炼消遣等等，都可作为这里的谈资。

    潘记玉饰商行有三层楼，摆满了中外各种金银玉器饰品。红儿一进门，就瞧得眼花缭乱，件件拿起就舍不得放下来。范昭暗道：“女人都这样，千百年来从来没有改变过。红儿虽然自小呆在大户人家，奈何范家和陈家日子一向俭朴，红儿怕是从来没有见过这些饰品罢。”

    掌柜郑永忠识得黄兴华，殷勤招待。黄兴华为了保密，只说范昭是自己的亲戚。红儿瞧见一顶西洋女王戴的王冠，遂取下，戴在自己的头上，在穿衣镜前左看右看。忽听生硬汉语：“谷的（Good），东方的美人，戴上我们伊丽莎白女王的王冠，福气又高贵。”红儿转身一看，只见一个金发碧眼络腮胡子的西洋人走了过来。西洋人走到红儿面前，鞠躬行礼道：“高贵的小姐，请允许我，弗朗西斯德雷克爵士亲吻您高贵的右手。”

    红儿面红耳赤，不知所措。范昭用标准的英语道：“亲爱的朋友，欢迎您来到中国。为了表示我对诚实朋友的热烈欢迎，我将热烈拥抱你。”弗朗西斯德雷克爵士抬起头来，惊讶万分的看着范昭。范昭给弗朗西斯德雷克爵士来了个标准的拥抱礼。范昭亲吻弗朗西斯德雷克爵士的脸颊后，弗朗西斯德雷克爵士震惊之下，竟然忘记了回吻。

    其实呢，拥抱礼在英国，是熟人、朋友之间表示亲密感情的一种礼节。他们见面或告别时互相拥抱，表示亲密无间。拥抱礼通常和接吻礼同时进行。但是，陌生人初次见面，不会使用此礼节。

    此时忽然听到弗朗西斯德雷克爵士身后有人道：“范？！你在这里！德雷克爵士，这人就是昨晚弗塞缪尔候爵说起的范昭啊！”范昭听耳音很熟，定睛一看，原来是洪任辉。范昭心里了然，既然毗邻夷人的商馆，碰上洪任辉这个翻译是再正常不过的事情。弗朗西斯德雷克爵士回过神来，道：“原来，你就是范，上帝派遣在天朝的义人？”黄兴华和郑永忠面面相觑，不知道发生了什么事。

    洪任辉忙介绍道：“这位是我大英帝国的弗朗西斯德雷克爵士。他的祖辈曾经是环球航行的探险家。”范昭连忙道：“幸会，幸会。”洪任辉问范昭道：“范先生您为何会在这里？”范昭看看红儿，笑道：“我陪我女朋友诳街购物啊！”这句说得过于现代，而且是汉语，洪任辉愣了一会才反应过来。红儿机灵，听范昭称自己是‘女朋友’，那身份就不是丫头能比的了。德雷克爵士道：“这位美丽的小姐原来是范昭的爱侣，怪不得这么迷人。”范昭笑笑，对红儿道：“喜欢这个王冠吗？喜欢就买下来。”范昭用眼睛一扫，看见一个钻石项链，拿在手里，道：“这个也试试。”红儿欣然领命，拿起项链在颈前比划着。德雷克爵士忍不住赞叹道：“谷德，谷德。这位东方的小姐实在是美丽。”但凡别人夸自己的女人漂亮，对男人都是一种虚荣心上的极大满足，范昭也不例外，当即将两件都买了下来。郑永忠算账，王冠要五百两，项链虽小，但是镶嵌钻石，因此要三百两，给个熟人价，九折优惠。红儿嫌贵，道：“少爷，这花费太多了，婢子受不起啊。”范昭怪怪一笑，道：“一颗恒久远，钻石永流传。这钻石漂亮吗？”红儿点点头。范昭道：“你的大日子，不能亏了你，你喜欢就好。”说着，从衣袋取出一叠银票，点出一张千两大银票。郑永忠将银票递给帐户先生，亲自包装王冠和项链。范昭道：“红儿，你再挑些，凑足一千两罢。”

    红儿内心甜美之余，却谨记自己的身份，提醒范昭道：“少爷给婢子花费太多了，这样回去怕不好说。少爷，咱们多买一些钻石首饰送给几位少奶奶。”范昭醒悟，道：“有理！”范昭一算帐，若是给张朝仪、颜诗雨、梅儿、云梦月和春兰的首饰价值千两以上，就是五千两纹银；红儿是填房丫鬟，自己现在的填房丫鬟已有梦琪、水儿、绿儿、巧儿四个，每人按最低三百两算，就是一千二百两。这样算来，得花去六千二百两纹银！这……实在过于奢靡了，更何况，自己手头没那么多银子！黄兴华察颜观色，猜中几分，道：“少东家手头现银不够，我这里倒是可以兑些银子。”范昭摇头道：“不可，范家商行的银子是用来做生意，我不可坏了规矩。”黄兴华心里佩服，暗忖：“少东家年少风流，却不输大节！”黄兴华道：“少爷想省些银子倒也不难，我们可以直接从洋商那里购买西洋首饰。”郑永忠笑道：“黄老板怎地不守行规呢？”黄兴华笑道：“郑老板，你们潘东家的生意大着呢，不会差这点银子。今年的洋商贸易已经结束，上好的西洋首饰，怕是得去洋商那找私藏货了。”

    洪任辉笑道：“范，正好我认识一家婆罗洲的公司，他们有上好的钻石。他们原本也是华人，远赴海外创下这家公司，也有实力。”范昭听罢一愣，道：“南洋华人开的公司？”洪任辉笑道：“是。南洋华人公司同属洋商。这家公司叫兰和营，老板是黄桂伯，就在附近。”范昭道：“好。那我们现在就去吧。”洪任辉道：“等等。范，弗塞缪尔男爵正在找你。你先随我去见弗塞缪尔男爵，我再带你去见黄桂伯。”范昭问：“弗塞缪尔男爵找我什么事？”洪任辉道：“索菲小姐病了，很重，躺在床上，茶饭不思，每天念你的名字。格蕾丝夫人急得不行。弗塞缪尔男爵要我找到你。”范昭心头一沉，暗道：“这不是相思病么，我怎么治？”洪任辉道：“范，您不会眼睁睁的看着索菲小姐伤心死去，是吧？”范昭苦笑一下，道：“我去见索菲小姐，只怕她病得更重。”洪任辉道：“范，你去了，索菲小姐的病才有希望好起来。”范昭想到黎老四的事，感觉是个机会，遂道：“心病还须心药医。我去看看，能不能治好索菲小姐的病，得靠她自己。”

    范昭与洪任辉的对话全是英语，红儿听不懂，但是，以少女的特殊敏感，知道这个多次被提到的“索菲”，肯定不是好事。红儿道：“少爷，我们回去吧。”范昭道：“我们现在还不能回去。索菲小姐生病了，有性命之忧，容我去看看。”红儿满脸失望和不安。范昭道：“我们还要去找黄桂伯商议买钻石的事呀。还有，章伯昨儿告诉我黎家商行欠了索菲父亲高利贷的事，希望我能帮帮。我早晚得去见见他。红儿放心好了，我与索菲小姐真的没有什么的。”红儿点点头。范昭对洪任辉道：“弗塞缪尔男爵在哪里？”洪任辉答道：“在黄埔港，乘马车得一个小时。”范昭道：“先去找黄桂伯。待我女朋友挑好首饰后，黄老板送我女朋友回去。我再跟你去见弗塞缪尔男爵。”洪任辉想了想，道：“好。”弗朗西斯德雷克爵士道：“天朝人讲信义。我也想看看范怎样治好索菲小姐的病。”