第一百七十五章 揭开谜底

    艾拉公爵身旁的宫廷仆人一路小跑到斯托拉的面前，从他的手中接过了谢菲尔伯爵格伦的亲笔手书，然后默默的转身，拾级而上，将这封手书呈递给了端坐在公爵宝座上的艾拉公爵。公爵沃克随即撕开了深绿色的蜡封展开了它，目光扫视后，脸色越来越阴沉。

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    致荣耀的林斯顿王国艾拉山南所有土地的主人艾拉公爵沃克殿下：

    谨代表我的王谢菲尔一世伍德向您致意，半人马之王亚力克遭到从阴影之地走出的邪恶生物围攻，古德拜镇已经失守，为了使得我们边境安宁，我们埃尔文尼亚王国谢菲尔一世陛下已经派出禁军第二骑兵中队支援铁矿岭和高地山。单凭我们的实力似乎难以阻挡这股邪恶的力量，希望您为了我们两国边境和平能够共同出兵抵御，我们的军队将在铁矿岭上等着你们的支援。

    谢菲尔伯爵格伦

    塔尔克大陆历1031年8月40日月末

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    斯托拉低埋着头，是不是偷瞟着艾拉公爵的脸色变化，心中不断的揣测着艾拉公爵在看信后的下一步意图，盘算着他自己究竟应该以什么样的说辞去应对。

    艾拉公爵沃克像是有种特殊的感觉，注意到了这个谢菲尔的外交官斯托拉偷瞟的目光。

    斯托拉的偷瞟在无声中与公爵沃克棕褐色眸子不期而遇。艾拉公爵重新板起了脸，斯托拉揣测着公爵沃克可能是故意装出的镇定，可从他的脸上却找不出假装的蛛丝马迹。

    “我的木精灵朋友斯托拉先生，你可否向我告知伯爵格伦所说的邪恶生物是指什么？”公爵沃克开门见山，他将谢菲尔伯爵格伦的手书往案桌上轻轻一放，他的用词恰当，语气平和，显示出他老道的外交经验。

    “啊，沃克先生...啊，我有些失礼，伟大特里安人的公爵殿下。”对于公爵的平和，斯托拉当即便被他感染，让他感觉到觐见这位公爵与拜访谢菲尔伯爵并没有什么实质性的区别，不过他很快意识到‘公爵先生’的称呼似乎有失国与国外交的礼节，他开始显得有些尴尬。

    “斯托拉先生，毕竟你是木精灵，我们是特里安族，你们有你们的语言，我们有我们的词汇，生活的地域和文化不同，自然种族间礼仪就不尽相同，所以无所谓你怎么称呼，你怎么称呼你的色菲尔伯爵，就可以怎么称呼我，至少2年以前我还是一名雅芬伯爵而已。木精灵是我们特里安人王国的朋友。”公爵沃克即便是板起脸，依旧不忘半开着玩笑，他同样也向着这位通用语说的极不标准的木精灵使者斯托拉打着趣。但斯托拉体会到这种打趣并不是其他特里安人的嘲笑，而是一道好下的台阶。

    “谢谢您能够如此理解，斯托拉深表谢意。公爵殿下，在我给您介绍这种邪恶的生物时，还请您和您座下的贵族朋友们不要将我说的当做一个遥远的传说或者是凭空杜撰。所以我得粗略的介绍一下自己的职业生涯。”斯托拉扫视了一圈公爵座下的廷臣，这些廷臣明显被他的说辞表示出了兴趣，纷纷看向了他，他不禁想起了埃尔文尼亚流传的一句话，“谜语总能引起注意。”

    “谜语总能引起注意，但是我不得不说，那谜语指的是一个好谜语。”艾拉公爵好似看穿了斯托拉的心声，“你的手指皮肤粗糙，是常年握刀磨出的老茧。谢菲尔的外交使节数年来从未更换，这次却换做了你。想必这是格伦·法恩特意安排的。”

    “公爵殿下不仅对于我们木精灵的文化，更对于我们色菲尔伯爵也是如此了解。”斯托拉微微点头，言语中流露出对艾拉公爵的恭维。

    “我和我的群臣助手们正对您的谜语表示出浓厚的兴趣。”艾拉公爵伸出了左手食指，轻轻敲了敲宝座扶手。

    “我在出使宝地之前是一名色菲尔的侦察兵队长，我参加了诸多战役，我数不清自己与死亡的厄运擦肩而过了多少次，然而幸运总是用代价换回的，连我最亲爱的弟弟也不幸战死在两年前的那次霍克山之役里。”斯托拉读懂了艾拉公爵小动作，他也明白刚才的恭维对于这样一位高高在上的公爵殿下起不了任何作用，他开始回想起经年过往，那是奔跑，鲜血，愤怒，失落各种感情的集合。

    “谢菲尔边境巡逻大队的木精灵侦察兵永远肩负着最危险的任务。对您弟弟的战死，我深表遗憾。”艾拉公爵沃克微微抬了抬手，示意斯托拉继续诉说即将引出的见闻。

    “战死是光荣的，他的灵魂会在佛瑞斯特的森林怀抱中安睡，永不被打扰。”斯托拉的嘴角微微抽动，在眨了眨眼睛后继续说道，“那次霍克山战役后，霍克山的哥布林被我们斩杀殆尽，最近的两年，我虽然一直接受着伯爵委派的侦察任务，可色菲尔周遭方圆数十英里从未出现过任何潜藏的危险，直到前不久那次前往古德拜的侦察任务。”

    “哦，你们也在监视高地山，铁矿岭还有古德拜的吉尔伯格家族喽？”公爵座下，侍立在左侧前排的华服贵族哼笑了一声，“木精灵们果然是不可轻信的存在，我还想说你们可真当我们特里安人作为朋友？你们谢菲尔进出都是高昂的通关税，让我们艾拉合法商人们在你们的森林国度处处碰壁！”

    “我亲爱的助手，乔治·兰德马克。现在不是谈贸易问题的时候，这位使节可能并不能解决你的苦恼。”艾拉公爵沃克微笑着看向了他的财政总管乔治·兰德马克。

    “主君。既然这些木精灵找我们求援，我们派出军队会花费大笔的军饷，现夏普山的据点已经被赛格尔·撒克逊捣毁，而木精灵这边又赚不了什么钱，加上翻修各种军事设施也需要投入大量金币，我们唯一赚取钱财的途径就只得靠珀兰德的独眼龙与艾恩王朝的矮人们共同维护的贸易之路。”财政总管乔治·兰德马克手捧着一沓厚厚账本，逐页逐页翻看，一行行的指着，“与夏普山贸易，上个季度赚取220枚金币，意味着这个季度颗粒无收，怀特镇伯爵安杰森一个季度提供税收30枚金币，雅芬伯爵库洛休斯一个季度提供税收80枚金币，珀兰德为雅芬提供税收100枚金币其中百分之二十用于上贡，我们的本城直接与埃尔文尼亚贸易，仅赚取了80枚金币才等同于一个富庶的男爵领的贸易，听城里的富商们说来回谢菲尔关税就是100金币！我们扩建小城堡也就花了200枚金币！然后还有许多恩特尔的必要开销都需要钱。”

    “乔治阁下？您似乎是一名税吏，但是我认为现在不是讨论我们埃尔文尼亚与贵方贸易摩擦的时候。”斯托拉望向了乔治·兰德马克，“现在说这些毫无意义，并且我来觐见公爵并非怀揣讨论贸易中出现的税收问题。”

    “呵，你当然会避开这些不谈，因为看样子就知道你们埃尔文尼亚遇到了大麻烦，邪恶生物？邪恶生物是什么东西？出现了邪恶的生物就要我们替你们出兵支援或者是替你们解决一些棘手问题？可以是可以，但是凭什么？你这个装可怜的喉舌可不要太指望我们会同意你们提出的企图！”乔治·兰德马克几乎快暴跳如雷，在激动中与斯托拉四目相对。

    “我们没有什么企图，相反只是带给贵方一个不幸的消息。如果我不冒死前来觐见公爵殿下，你们还被蒙在鼓里，到时候后院火起，还不知道这到底是怎么回事！您这位税吏阁下还真应该感谢我斯托拉，我为您省去了大把阵亡将士抚恤金，如果你们特里安人也有抚恤将士的话！”斯托拉一心只想完成谢菲尔伯爵格伦给予的使命，他顾不了那么多繁缛礼节。

    “乔治，你们的争论让我头疼，如果这木精灵使者所说的对我们毫无用处，我会让他自行回到谢菲尔的！让他继续说。”艾拉公爵沃克从宝座上战了起来，严厉的声音顿时让整个议事厅鸦雀无声。

    “第一，我必要得澄清古德拜侦察的事情，这是我们色菲尔伯爵格伦受高地山半人马酋长亚力克阁下之邀前往进行的侦察任务！不是乔治阁下所说我们在监视我们的盟友，难道我们进行侦察就不需要投入金钱了吗？这是其一。其二，这便是重点了，我十分不幸的参加了这次侦察，原本以为这只是黑殿山来的哥布林侵扰和掠夺，可我们去后不久，遇到的却是这些邪恶生物的入侵。我的同僚全部阵亡，包括护送我离开的吉尔伯格家人也在路上遇到牛头怪战死。那个时候古德拜镇已经陷落。”斯托拉掷地有声，不停的用双手比划，“难以理解的是两个乔治阁下身高的牛头怪我们从未见过，然而他们却与哥布林，蜥蜴人站在了同一个阵线，好似组建了一个邪恶的联盟般。他们吃死尸，路过一处留下的全是坍塌的废墟，他们不是在掠夺财物，而是在毁灭所见的任何活物！”

    铿锵有力的回答，久久在恩特尔小城堡的议事厅里回荡。不祥的真相仿佛堵住了每个人的嘴巴。