（三四七）叶锐来访

    目前所通行的票子实际上是种纸币，因其面额最少是十贯钱，所以乃是种大额的纸币。

    史书上多有讲过纸币的历史，言最早的纸币产生于北宋时代，称为“交子”。比交子更早的是汉武帝时代的“白鹿皮币”，用白鹿皮为纸，每张定值钱四十万，可这是皮币，即不是纸，也没有进入钱业流通，最多只能算是纸币的前驱。

    自北宋发行交子后，南宋与前元也竞相模仿，朝廷一旦没钱了，就想着用这些没有真金白银所担保的纸来掠夺民产，结果是物价飞涨，民怨沸腾，又因其容易仿照而到处出现假币。

    两名师爷讲着钱币的历史与常识，阿图听得连连点头，心头暗喜得了这么两个人，只来了两天就教给了自己这么些有用的知识。因思及前代交子的弊端，便想起一个问题来：“我见这些金、银、钱票的面额巨大，若有不法之人仿造成功，那皇家银行岂不损失惨重？”

    “爵爷勿忧，自我朝使用票子以来，至今尚未发现有伪造成功的先例。”方其义道。

    接着，方其义就解释说，在湘西的凤凰山有种奇特的树名为“凤凰树”。这种树是先师培育出来的树种，一共就三十棵，全数种植于湘西的凤凰山里，至今已存活了一百九十余年。又因其从不开花结果，插枝也不活，所以无法繁殖。凤凰树能分泌一种树液，与造票用浆按比例混用后能水火不侵、百折不饶且久磨不损，世间上绝无第二种这等纸。边说边从怀里掏出张钱票，擦燃火柴用火焰去烧那张钱票，果然就是烧不着。

    凤凰树？这名字听起来就有股神奇的味道，而且普天之下竟然就只有三十棵，那就更稀罕了。阿图问道：“是不是鉴别现票真伪的主要办法就是烧？”

    “只是其一。先师还曾为户部定下了一套造票的工艺，经一百八十多年的不断改进，它人难以仿效。”贝以闵道，“若爵爷将现票对准强光去看，便会发现票中呈现一条飞龙的水印，票面也有凸凹感；另外，票上还有一篇微文，其内容不等，或一首诗，或一篇短文，数十字却微缩于一寸见方的票面之上，非使放大镜不可观，仿造者难以达到这种印刷精度；再者，使用了密押，每张钱票都有个编号，编号与其票面的发行分行以及那篇微文相对照，仿造者不知密押生成之法，一查便可知真伪。”

    阿图即刻掏出几张金、银、钱票，一一验证，若然是如贝以闵所言，又问道：“我见书上说前宋与前元都发行过纸钞，既然我国有这等印票之法，为何不发行小额纸钞，如五十文、一百文等等，岂非比用金、银、铜钱省事得多？”

    贝以闵道：“许多人都曾有此疑问，在下读书时也问过先生。不是我朝不愿发行纸钞，只是因为凤凰树的树液产量有限，能用于现票上就已经是勉为其难了。若不使用凤凰树的树液，只怕造假者或能制出可以假乱真的票子来。例如，西洋人百多年前也开始学着我大宋发行票子，如今其印制与防假手段已不在我国之下，若由他们来伪造我国票子，而我国又没有凤凰树的话，或许就能伪造成功。”

    说来说去，其中最关键的问题就是那种凤凰树。阿图笑道：“凤凰树这么金贵，朝廷非派上好多人看管着不可。”

    “可不是。虽只三十棵树，但我大宋钱业的根基在那里，不可忽视。为此，朝廷在当地驻兵两个所，合计三千余人。”方其义脸上露出了憧憬之色，道：“兴许爵爷还不知道，凤凰山是唐家的封地，每年朝廷得为这三十棵树向唐家补偿三万贯钱。”

    一棵树每年补偿一千贯，听得阿图直咋舌。想到其中的一个关键，问道：“我大宋的诸侯国不是都封于边疆吗？这么会在湖南那种内陆地方封了一国。”

    “爵爷误会了。”贝以闵道，“唐家非是封国，只是封邑而已。”

    接下来，贝以闵给他解释了一遍，说先师虽然只收了三名弟子，但此外还收了名义女。义女姓文，名姬，认了先师为义父后就更姓为唐，叫唐姬。武宗皇帝本欲封唐姬一国，但唐姬不愿离开凤凰山老家，便封邑于此。历史上，皇家就封了凤凰山这么一处封邑，算是一个特例。

    封邑与封国是大有区别的，封邑的领主称邑主，不能拥有正规的军队，也不能行政，只能享受本地的赋税而已。

    听完这个典故，阿图琢磨着定是先师有意如此，就是为了杀富济贫，让皇帝徒儿年年给自己的义女进贡，所以就把这至关紧要的三十棵树都种在了凤凰山。

    书房门口忽然出现了马沛的身影，也不等阿图召唤就径直走来他案前，似有话说。

    这个马管家一点都没有做管家的觉悟，自己正在和师爷说话，他连声招呼都不打，就这么没头没脑地跑过来。阿图拿他没法，苦笑着问道：“老马，你又有什么事了？”

    马沛丝毫都没意识到在场几人的不悦，还乐呵呵地笑了两声，禀报说：“爵爷，二少爷来访，已在花厅内等候多时了。”

    “谁？”阿图脑中一懵，随即就想到了叶梦竹的二哥叶锐。他既然是叶梦竹认的弟弟，又拜了叶梦竹的父母做干爹、干妈，叶锐就当然是他的义兄。

    得到马沛的确认后，阿图赶紧与两名师爷拱手作别，赶往花厅。到了二院花厅，见里面果然坐着一人，看他进来便站起身来抱拳道：“下官叶锐见过如意男。”

    这是干什么，头一句话就说得这么生分？阿图一愣，可立马就领悟到他是自卑爵位不如自己，如果真受了他的礼，以后就难免真的生份了。心念一动，就一个大礼参拜了下去，边拜边说：“小弟见过二哥，给二哥叩头。”

    叶锐离他还隔着一丈多远，见状便抢上几步，躬下身子双手在他臂下一托，阻止道：“不可如此。”

    可这一托却是丝毫托他不动，反把自己带得一晃。等叶锐稳住身子，阿图已恭恭敬敬地行了三个大礼。

    行完大礼，阿图起身后打量叶锐，见他三十不到的年纪，身着一套蓝色镶白边海军都统制服，身形长大，五官精致，目光炯炯有神，下颌还留着一缕短黑须，浑身充满着一股阳刚之气，心底不禁喝彩。

    阿图所认识的男人里，若要说漂亮，皇帝、直王、前田切和阿晃都算长得极好的，但要说到英俊，便无人抵得上这位二哥的风采，顺手一个马屁拍了过去：“小弟往日常听阿姐说二哥乃是俊杰人物，今日得见，方知阿姐所言差矣。。。”见他面露愕然，接着道：“以小弟看来，俊杰两字来形容二哥已有所不足，应为天岸马、人中龙才是。”

    “哈哈。”叶锐朗笑起来，“在做妹子的眼中，哥哥自然都是好的，这不出奇，倒是四弟的话让愚兄惭愧了。愚兄在南洋就听说了小弟的武技乃北方无敌，今日得以领教，方知传言真是不虚。”

    真的？自己的勇名连南洋人都知道了。阿图嘿嘿笑了几声，先将他请入客位坐下，自己才坐到了主座上。

    年初的时候，阿图还听叶梦竹说叶锐只是南洋水师的一艘小舰的都尉舰长，官位也只是名八品的都尉。但今日见他却已经穿了都统制服，三杠二星的肩章表明他是正六品的二级都统，已经可以指挥一只小舰队了。毫无疑问，这定是与叶梦竹有关。阿图问：“二哥不是一向在南洋海军服役吗？今日为何到京都来了？”

    都统乃“都统制”的简称，也分两级，一级三杠三星从五品，二级三杠二星正六品。都统以上就是提督，二级提督三杠四，一级提督一颗星，做到了一级提督就可称将军了。

    叶锐脸上露出了一丝惭色，叹气道：“愚兄惭愧，当兵九年也只是做到名都尉舰长。去年末，兵部便将我提升为了校尉，如今还调我去北洋任职，并升了我做都统，这都是托了小妹的福。”

    看来这名二哥很有自知自明，可自知自明是他的事，自己不碍多说瞎话。阿图再次拍上一记马屁：“有道是英雄总有破锥之时，小弟看这也未必全是阿姐之功。”

    叶锐连连摇头说：“小弟不必安慰愚兄。我也非那种食古不化之人，既然得此机遇，定会善加运用以报答天恩。”

    对于武将来说，报答天恩多半就是去打仗。打仗可不是好玩的，搞不好一炮轰来，这个二哥来不及就地一滚。。。唉，他是海军，要滚也滚到海里去了，还是死路一条。阿图道：“小弟听说北洋海军即将出发去美洲与三国联合舰队决战，不知二哥。。。”

    “我今日见过了皇上，已向皇上请命参加远征军赴美洲作战。”叶锐凛然道，接下来他便说了些这次入京的经过。

    他今次来京名为调职，实则是皇帝想见见这个大舅子而召见他。赵弘见他之后，还封了他一个正五品上的镇国少将爵位。因他这的调令是在美洲败报传来之前就下达了，而此时他还未去母港在长崎的北洋海军报到，或许这次远征就轮不到他。因此他特地向赵弘请命要去美洲参战，希望皇帝能给个手谕或者口谕什么的，这样就能保证他去美洲。不过赵弘还没答应，说要考虑考虑。中午，皇帝带他去了承禧殿叶梦竹那里一起用了午膳，他出了宫后就来到了阿图这里。

    听完这段话，阿图问道：“二哥，这次远征咱们一定能打赢吧。”

    阿图本来以为叶锐定会拍着胸脯信誓旦旦地说“破敌必矣”，不料叶锐却面露难色，将茶杯端起喝了口茶，才颇带忧虑地说：“不瞒四弟。愚兄以为，此战我军也并无十分把握。”

    这个回答出人意料。阿图道：“大家都说我大宋此次出征规模空前，西洋人绝对拿不出如此庞大的战力，一定会将三国舰队打个稀巴烂。二哥却说并无十分把握，这是为何？”

    虽然朝廷的军事布防一向是属于机密，但那些报纸却神通广大，这一个多月来已将南洋、北洋与内河舰队的老底都翻了出来，将一些大舰的数字的公布在报刊之上。又在朝廷宣布从南洋抽调战舰后便估计北洋差不多要倾巢出动了，请来了军事达人一估算，居然和远征军的真实力量差不离。

    “战力可不是只看吨位与火炮数量，训练水平、实战经验与临阵指挥同等重要。西洋人单舰战力我不清楚，但就我南洋海军来说，一来实战经验不多，二来训练水平不高，战力并非如传言中那么强大。”

    “对了。有名船厂的少东也曾经说过类似的话，说大宋海军并没有看上去那么强大，只能靠数量取胜。”接着，阿图就将四小姐对大宋海军的评语给他复述了一遍。

    叶锐沉吟半响，终于点了点头：“的确如此。如我等专事于缉匪的巡洋舰队要好些，毕竟一年有三四个月在海上剿匪。如那些大型战列舰则是常年停于港内，甚至为了省下火药与炮弹消耗以及出航花费，一年都做不了几次实弹训练，也不怎么出海。”

    这个。。。竟然会为了节省花费而不训练，也不出航，省下来的钱必定是被那些军官们分了。阿图没想到居然会是这样，正待再问，忽想起某节，“既然二哥是调职去北洋，那嫂夫人与侄儿、侄女想必是一同前来了吧。”

    “他们。。。在驿馆里。”叶锐面露尴尬之色。他因不知阿图的为人，所以不敢冒然将她们带来。

    叶锐这个人也是太谨慎了。阿图站起身来，面露不满：“那如何能成，这就是二哥不对了。走，我们一同去将嫂夫人与侄儿、侄女接来。”