第二百零九章 英布战争（五）

    从九月二十日布尔人出兵邓迪开始，到库斯河战斗结束，短短一个星期的时间里，英军在东西两线均遭到惨败。英国新闻界因此称过去的一周为“黑色的一星期”。

    期间，英军损失的全部兵力超过两万，即使不算东线损失的八千人红头阿三，仅白人士兵就损失了一万两千多人。

    历史上，布尔人在开战一周的时间里虽然也取得的令人骄傲的战绩，但英军的总损失不过才四千多人，远不能和现在的战绩相提并论。

    此外，布军在东线所取得的胜利是决定性的，东路英军的大部分力量已被摧毁，朱伯特可以放心大胆的指挥布军跳过莱迪史密斯要塞，直捣德班港。

    前线的惨败在英国国内引起极大的震动，但也刺激其态度更加强硬，和西线的战役相比，东线战役英军的损失更大，而布尔人的胜利是在即无德国志愿军更无国际志愿者的情况下完全靠自己的力量取得的。

    在这种情况下，贝尔福首相开始考虑更换英军主帅。

    1901年年底，声名显赫的硬度驻军司令，67岁的罗伯茨勋爵被贝尔福任命为新的南非远征军总司令，他刚刚在库斯战役中失去自己的独生子。罗伯茨接受任命的唯一条件是由驻苏丹英军统帅基钦纳为其参谋长。

    初期的战役失利并没有减弱英国民众对获得最终胜利的信心，国内的沙文主义热潮丝毫不减。

    人们纷纷购买公债。向南非前线捐赠食品和药物，爱德华国王和威尔士亲王乔治也用皇室内帑，为前线士兵送去巧克力和炼乳等精致的食品；许多医生、工程师、牧师和护士收拾行装前往南非，作为志愿人员为英军服务，其中包括当时作品已经享誉世界的柯南-道尔医生；伦敦街头到处张贴着赞扬南非的那些“帝国缔造者”的大幅海报……“将战争进行到底”的呼声几乎响彻云霄。

    造成英国人狂热的另外一个重要原因就是罗德斯集团利用其庞大的金钱力量对新闻界的收买，对此，布尔共和国政府委托德国总参谋部第三处进行了针锋相对了舆论反制，虽然初期的效果是微小的，但是随着时间的推移，当英国民众从初期的战争狂热中醒过味来。他们自然能够看清这场战争中。英军的鲜血到底为谁而流，他们缴纳的税金是否正在被政府漫无边际的挥霍。

    罗伯茨到任后的第一件事便是宣布动员预备役部队，他认为布军的在天时、地利和人和方面都占有优势，英军没有三倍至五倍于对手的实力。难以在短期内取得决定性胜利。而战争的长期化是贝尔福首相最不能接受的。所以不惜一切代价扩充军力便成为唯一的办法。

    1902年初。罗伯茨和基钦纳抵达开普，他们带来了本土的第七军，来自澳大利亚、新西兰和加拿大的增援部队。以及驻印度和锡兰的三个骑兵分队。

    事实证明，这些在贫瘠干旱的澳洲农场和加拿大荒原长大的士兵，更能适应南非的艰苦条件。

    二月份，南非英军增至18万，三月份再增至20万以上，此外，还有几千匹军马从英国澳大利亚运抵南非，以增加英军的机动性和后勤补给能力。

    在这几个月里，英军始终采取守势，他们成功防守住了德阿尔这座开普殖民地北方的重镇，西线布尔联军虽然取得了初期的胜利，并攻陷金伯利，但是梅克尔非常清楚，布军的实力还是无法和英军相比，如果把主要战场转向开普境内，就会增加布军的后勤负担和机动能力，同时大大减轻英军的后勤压力。

    随着抵达开普的英军数量猛增，梅克尔建议德拉纳将军放弃对德阿尔的攻击，将军队后撤至金伯利，同时彻底捣毁德阿尔至金伯利一段的铁路，使英军无法使用。

    德拉纳虽然很想攻破德阿尔，取得毕其功于一役的伟大胜利，但是德阿尔的英军数量实在太多，比西线的布尔联军总数还多出了一倍以上，即使士兵们士气不高，但是防守起来还是绰绰有余的。

    因此，对德阿尔的攻击仅仅持续了一周，在英军的一波援兵抵达后，德拉纳下令联军撤退。

    撤退的途中，布尔人用火车将铁轨和枕木全都拆走，并炸毁了沿线的全部桥梁和险要处的路基，这么一搞，英国人至少要花费半年时间才能修复这段铁路。

    东线的情况则恰恰相反，那里集中了布尔军队的主力，却是英军力量薄弱之处。在朱伯特打破印度援军后，顺势挥兵南下，包围了莱迪史密斯，并以迅雷不及掩耳之势拿下德班港。

    两个月后，莱迪史密斯的英军由于断粮而被迫开城投降。布尔人几乎不费一枪一弹就由拿下了三千多俘虏。

    至此，从南非高原东部从德班港向北一直到莫桑比克南部包括德拉瓜湾在内的全部领土均控制在布尔人的手中，早些时候，葡萄牙人和英军的一支分队从莫桑比克中部发起的一次攻势也无果而终，被林**的王**队所击退。

    就当前的局面而言，布尔人的情况比历史上要好很多，尤其是东部地盘的扩大，使得各国的小型走私船可以顺利的将一些不太敏感的物资运进来。但是军火弹药之类的物资还必须靠德国潜艇运输，因为商船装载这些禁运品只要在南非沿海一露头就会连人带船一起被皇家海军的巡逻艇查获，连扯谎的理由都没有。

    不过即使如此，也极大的减少了德国潜艇的运输压力，在1901年底到1902年初的一段时间，联军弹药的储备得到很好的补充。

    形势一片大好的同时，布尔人也感到了前所未有的压力，主要是领地的扩大引发的兵员紧张的问题，而且当东线主力进驻纳塔尔地区后，到西线的距离更加遥远，交通也十分不便，使东西两支军队的相互支援变得毫无可能。

    布军的这一弱点显然也被英军的参谋长基钦纳所发现。

    二月底，在权衡了战场局势后，英军总司令罗伯茨果断将主要作战方向从东线纳塔尔和西线德阿尔移到中路的奥兰治。罗伯茨认为，以步兵为主的英军在多山的纳塔尔西部地区很难展开大规模攻势，而防守相对薄弱、地形不太复杂的奥兰治地区才是合适的突破口。

    奥兰治位于布军东西两线作战区域之间，英军在第一阶段之所以没有主攻奥兰治主要是因为该地区缺乏铁路。不像纳塔尔有德班至邓迪的铁路线，而西路的开普铁路更是从开普直通遥远北方的马弗京。

    但是，随着东路布军在纳塔尔占据了有力态势，而西路布军撤退时将开普铁路中段破坏殆尽，因此东西两线交通便利的优势已经不复存在。

    在这种情况下，地形对于英军更为有利的中路奥兰治地区显然更适合成为英军的主攻方向。

    联军将领们对于英军主攻目标的改变虽然不甚清晰，但是有一点非常清楚，那就是当西路布军主力从德阿尔撤退后，奥兰治成为陷入英军包围的突出部。

    虽然布军在奥兰治东侧的纳塔尔实力强大，但是两地之间横亘这德拉肯斯山脉，难以实施快速机动，所以如果防守奥兰治成为摆在联军将领们面前最重要的问题。