第二百一十章 英布战争（六）
“据可靠情报显示，英军的总兵力已经高达二十多万人，是我们的五倍，在这种情况下，正面作战几乎是没有获胜的希望的。”在和克鲁格总统交谈时，梅克尔不无忧虑的说道。对于英国政府下如此大决心对付布尔人他也是始料未及的。 “那将军的意思是让我们放弃奥兰治？”克鲁格反问道。 “除此之外别无他法。我觉得当前局面下，应该果断放弃那些难以坚守的目标，同时集中兵力在最有利于我们的一块战场上和英军来一场决战，只有这样获胜的机会才能大一些。” 梅克尔之前曾把自己的想法和布军的高层反复提起，但是应者寥寥，他们都不愿放弃奥兰治，或者说至少要在布隆方丹打上一仗，希望能守住奥兰治共和国的首都。 无奈之下，梅克尔只好去找克鲁格总统做工作。 “我们不应该被眼前的胜利冲昏头脑，英国政府在遥远的南非集结了如此庞大的军力，想来他们也是难以持久的，所以我们最好的办法就是坚壁清野，把主要战场转到距离开普和伊丽莎白港口遥远的北方。”梅克尔继续耐心的劝说道。 “您的意图我能够理解，但是奥兰治民团的领袖们也有他们的考虑，这一点我们必须要顾及。”克鲁格皱着眉头道。 “那好，既然这样我也不再强求，不过金伯利至马弗京的铁路我认为还是应该早日拆除，否则一旦金伯利被英军攻克。再想破坏铁路可就困难了。”梅克尔道。 “嗯，那样也好。既然德拉纳将军认为奥兰治必须坚守，那么西线的作战就托付给您了。” “请总统阁下放心，德意志人绝不会背叛自己的朋友。” …… 英军方面，罗伯茨吸取了初期战役英军轻敌冒进战败经验，他将部队集结完毕后，分兵三路向布尔人方向缓缓推进，其中右路纳塔尔和左路金伯利方向，都只是牵制性的攻击，中路的奥兰治是主攻方向。 英军的动向被布尔人安排在开普的眼线打探的清清楚楚。所以德拉纳将军也在奥兰治集结了高达三万人的兵力。虽然这支队伍是以民团为主，但是兵力堪称雄厚。朱伯特将军指挥的布尔正规军依然奋战在东线的纳塔尔北部，以保证对德班港的控制；梅克尔指挥德国志愿旅和弗拉芒团坚守西线的金伯利。 三月初，西路英军一万多人在梅休因将军的率领下率先行动。他们越过数月前曾经遭到失败的马格斯方丹一线。开进至金伯利城下。 布尔人在攻克金伯利后。迅速修缮了要塞的防御设施，因此金伯利现有的防御工事已经比较完整，不过还是有相当部分的永固型工事在被联军的炮火摧毁后尚未来得及修复。 英军的兵力比梅克尔指挥的联军兵力高出一倍多。不过英军达到后并没有马上开始进攻，而是进抵到距金伯利还有5公里的地方便停下来，然后有条不紊的在一处地形险要的山坡上修建阵地。按照罗伯茨将军的计划，西路军的主要作战任务是监视和牵制金伯利城内的军队，使其无法增援奥兰治主战场，所以梅休因将军自然不会让士兵冒着生命危险去攻击金伯利坚城。 在这种情况下，梅克尔所能采取的行动也只能是陪着对面的英军静坐，毕竟对面英军的人数优势在哪儿摆着，如果贸然出击胜算并不大。 东线的情形和西线如出一辙，英军在兵力占优的情况下，不急于进攻，这使朱伯特将军也难以找打下手的机会。 英军在中路集中了四个师和三个旅的步兵，外加五个骑兵支队，总兵力超过十二万人，是布军的四倍。 在巨大的兵力优势下，罗伯茨的办法就是以稳为主，放弃任何追击敌军的机会，这使得布尔人擅长的诱敌深入打埋伏的办法彻底失灵。 双方的几次战斗均是正面作战，即使布尔人占据了地形的优势，但是英军的战术也有了很大改进。在遭遇布尔骑兵突击时，步兵不再保持队形，而是就近挖掘战壕，掩护骑兵和炮兵对敌人发动冲锋和轰击，因此布军的阻击接连失败。 三月中旬，英军第六和第七师在亚伯拉罕牛栏击败德拉纳将军的主力，在这场血腥的战斗中，英军付出了高达五千多人的伤亡，而布军的损失也超过三千人。 看似战场交换比对布尔人有利，但是英军的伤亡即使在高出一倍依然可以承受，但布尔人却不行，一个只有几十万的民族，如果一次损失几千人的精壮男子，估计打不了几仗就要灭族了。 正是因为这个原因，布尔民团都只能打打顺风仗，一旦碰上伤亡巨大的硬仗，各地方民团往往打到一半就作鸟兽散了。 方正都是骑马作战，来如影去如风，倒是不怕被英军逮住。 此外，英军对奥兰治的地毯式进攻，使得很多民团士兵不得不跑回家里，防守自己的农场，或者说是为了照顾自己老婆孩子。战乱时期，不仅要防备英军“打草谷”，最主要的是生活在南非的四百多万黑人对布尔人的态度历来不善，必须要严加防范他们趁乱劫掠布尔人的农场。 在这种情况下，德拉纳将军手下的兵力迅速降低，亚伯拉罕牛栏一战后，依然接受他指挥的民团总共还有不到两万人，其中来自奥兰治的民团只剩下约一万人。 两天后，奥兰治自由邦总统斯塔因带领政府和国会官员逃亡北方的克龙斯塔德，英军则于翌日下午进入布隆方丹，奥兰治的白橙条纹国旗被降下，米字旗在奥兰治的格罗宁根广场升起。 三月下旬，南非雨季的后期，奥兰治的英军部队开始修行伤寒病，在卫生条件艰苦的年代，水土不服的士兵们很容易患病，英军的病号达八千多人，罗伯茨不得不下令原地休整，英军的攻势被迫中断。 五月初，英军重新发动进攻，三天后攻克克龙斯塔德，德拉纳将军掩护这在牛车上办公的斯塔因总统再度后撤到位于奥兰治和德兰士瓦边境的一个荒凉的小村子——林德利。由于接连遭到失败，布军士气已经一落千丈，罗伯茨同时施以怀柔政策，导致许多布尔民团成员纷纷向英国人交出武器，然后返回自己的农场。在德拉纳将军麾下继续作战的布尔人只剩下不足一万五千人。 至此，德拉纳如梦初醒，后悔没有听从梅克尔的建议，如果能够将全军主力带到德兰士瓦境内，并选择一个有利的战场和英军决战，那么胜利的机会总是要大一些。 好在，布尔人在东西两线的防御依然沉稳，这就比历史上的作战态势最大的进步所在。 历史上，英军主力在奥兰治突破的同时，在西线和东线也均击溃了布尔人的军队，从而使开普铁路和纳塔尔铁路解放出来，可以为英军所用。 不过本位面，金伯利和莱迪史密斯依然牢牢的控制在联军手中，罗伯茨在两次视察了金伯利要塞后，始终难以下决心发动攻击。 好在由于英军的监视，东西两线的布尔军队也难以抽身对奥兰治战场进行增援，因此，罗伯茨决定克服后勤上的巨大困难，继续从中路推进，直至攻克比勒陀利亚。 五月底，开普殖民地总督米尔纳勋爵在布隆方丹宣布，从即日起，大英帝国兼并奥兰治自由邦，并将其改称“奥兰治河殖民地”，其本人担任殖民地第一任高级专员，在场的布尔人无不潸然泪下。 接下来，英军按照罗伯茨的部署，加紧向德兰士瓦推进，六月初，英军主力进抵“黄金城”——约翰内斯堡郊外。 约翰内斯堡位于比勒陀利亚以南55公里，詹森事件爆发后，虽然外侨委员会的头目们受到了相当严厉的处罚，但是德兰士瓦政府并没有没收他们的财产，乃至于到战争爆发的时候，生活在德兰士瓦的英国侨民只要宣布不与布尔人为敌，那么依然可以放心的经营自己的金矿。 这一点和金伯利的钻石矿有很大不同，原因在于约翰内斯堡的金矿属于大大小小很多公司，这些公司中有一部分是在法国上市，而且德国资本也参与其中，所以难以甄别到底哪些才是英国资本哪些又是外国资本。此外，保护约翰内斯堡兰德金矿的财产秩序也是威廉对克鲁格总统提出的要求，其原因倒不是因为威廉自己的那点股份，而是兰德金矿牵扯到英国很多普通投资者的利益，假如能保证这些人的利益不受严重侵害，那么对于削弱英国政府对战争的强硬态度很有帮助。 相反，金伯利的全部矿产都属于戴比尔斯公司一家，基本上没什么散户投资者。所以，没收戴比尔斯公司的资产也不会影响到普通的英国投资者，不过，罗德斯爵士的全部家当都在金伯利，假如布尔人取得战争的胜利，那么伟大的罗德斯估计死也不会瞑目。